周沙莎

本期主角：克萊德湯博

神奇咒語：我想看看這個(gè)神秘的太空。

克萊德湯博是一個(gè)農(nóng)夫的孩子。他在鄉(xiāng)村長大，喜歡仰望寬廣的天空。夜幕徐徐降臨，天空漸漸變暗，一顆星星冒出來，又一顆星星冒出來……等到天完全黑下來，夜空已經(jīng)滿是閃爍的星光。

叔叔送給湯博一個(gè)望遠(yuǎn)鏡。湯博用它來看星星。

嘿——從望遠(yuǎn)鏡里望過去，星星似乎離他近了許多。

湯博迷上了星星。

可惜，一場突如其來的冰雹把爸爸農(nóng)場里的農(nóng)作物全給砸壞了。這場損失讓爸爸差點(diǎn)破產(chǎn)。家里拿不出錢送湯博讀大學(xué)。湯博希望進(jìn)大學(xué)學(xué)習(xí)天文學(xué)的夢想像肥皂泡一樣破滅了。

怎么辦？

湯博決定自學(xué)。

他一邊幫助爸爸照顧農(nóng)場，一邊自學(xué)天文學(xué)知識(shí)。他攢錢從商店里買回來的望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)榭梢钥辞宓挠行Ь嚯x太短，已經(jīng)不能滿足他的需要了。湯博決定自己動(dòng)手制作望遠(yuǎn)鏡。

20歲那年，他從家里的舊汽車和其他農(nóng)用機(jī)械上拆下需要的部件，又用手工打磨出鏡片，制作出第一架望遠(yuǎn)鏡。在這個(gè)基礎(chǔ)上，他很快又研制出兩架能看到更遠(yuǎn)星球的望遠(yuǎn)鏡。

就是用這些望遠(yuǎn)鏡，湯博細(xì)致地觀測了火星和木星。他把自己的觀測結(jié)果繪制成圖，寄給美國最好的天文臺(tái)——洛威爾天文臺(tái)，希望能夠得到專家的評(píng)點(diǎn)和指導(dǎo)。

湯博自繪的觀測圖，給洛威爾天文臺(tái)的天文學(xué)家們留下了深刻的印象。第二年，他們聘請湯博到天文臺(tái)工作，參與 “Planet-X”研究計(jì)劃。

星球有自己的引力。星球之間的距離和運(yùn)行軌跡，是附近所有星球之間引力相互抗衡的結(jié)果。1781年，人類發(fā)現(xiàn)了天王星。1846年，人們發(fā)現(xiàn)了海王星。在考慮了海王星的影響后，天王星的運(yùn)動(dòng)軌跡仍然和理論值存在偏差，這表明還存在其他星體的影響?！癙lanet-X”計(jì)劃就是為了找到這顆神秘的行星。

湯博花了大量時(shí)間來比較望遠(yuǎn)鏡在不同時(shí)間拍攝下來的星空圖片。每張星空圖上，少則有15萬顆星星，多則可能會(huì)有上百萬顆星星。要從中找出不同，是一件非?？简?yàn)?zāi)土脱哿Φ氖虑椤?/p>

一天，湯博在比較一個(gè)月前拍攝的兩張星空圖時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)位置在變動(dòng)的星體。就是右上角的這兩張圖，對(duì)星星不熟悉的普通人根本看不出什么名堂。這一天，是1930年2月18日。

一個(gè)月后，洛威爾天文臺(tái)經(jīng)過確認(rèn)，正式宣布了第九大行星的發(fā)現(xiàn)。他們?yōu)檫@顆新的行星征集名字，最后采納了一個(gè)11歲的英國小姑娘的建議，用希臘神話中的冥王Pluto來命名。

湯博獲得了巨大的榮譽(yù)，得到了堪薩斯大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金，終于上了大學(xué)。大學(xué)畢業(yè)后，他又回到了洛威爾天文臺(tái)，直到1943年才離開。

湯博畢生都在從事天文學(xué)的教學(xué)和研究。一直到老，他都喜歡觀測星空。

快樂發(fā)現(xiàn)

2015年7月，美國宇航局的“新視野”號(hào)太空船近距離飛過冥王星，人類第一次清晰地看到了冥王星的樣子，這是人類探索太空歷史的重要時(shí)刻。

“新視野”號(hào)飛了9年，48億公里，終于到達(dá)了冥王星。我們可以清楚地看到，在冥王星的表面，有一顆美麗的“心”。

在太空中飛行時(shí)，采用核動(dòng)力的“新視野”號(hào)每小時(shí)速度達(dá)到5.7萬公里，每秒時(shí)速16公里?！靶乱曇啊碧?hào)在9個(gè)小時(shí)內(nèi)就越過月球軌道，到達(dá)木星只花了13個(gè)月。“新視野”號(hào)是目前從地球發(fā)射飛往外太空的、最快的飛行器。它花了9年時(shí)間才到達(dá)近48億公里之外的冥王星。可見，在80多年前，年輕的克萊德湯博看得有多遠(yuǎn)。