李晨瑄

中共北京市委黨校

時間是什么？——從奧古斯丁的《懺悔錄》到現(xiàn)代物理時間觀

李晨瑄

中共北京市委黨校

時間問題不僅是近現(xiàn)代西方哲學(xué)的核心問題之一，也是現(xiàn)代物理學(xué)的核心問題之一。早在中世紀(jì)，奧古斯丁就在《懺悔錄》中對“時間”進(jìn)行了思考。當(dāng)今的物理學(xué)工作者也對時間問題進(jìn)行了長期的探索，許多學(xué)者的研究成果竟與奧古斯丁的殊途同歸，這不僅讓我們重新看待奧古斯丁和中世紀(jì)哲學(xué)，并且引發(fā)了我們對于世界和自身的新一輪思考。

時間；奧古斯?。弧稇曰阡洝?；現(xiàn)代物理學(xué)

時間是什么？如今，鐘表遍布世界各處，使我們可以看到現(xiàn)在是幾時幾分幾秒；只要在頭腦中稍作計算，我們便可以知道今年已經(jīng)過去了幾分之幾，距離明年還要多久；我們每天都熱衷于為自己制定時間表，將時間分割為不同的部分……時間總是與我們同在，但我們依然無法回答“時間是什么”這一問題。隨著物理學(xué)家對時間的深入研究，很多人開始相信：時間根本就不存在。這顯然與我們對于時間的日常感受格格不入，但卻與奧古斯丁的時間觀不謀而合。

一、時間不是物質(zhì)的運(yùn)動

在《懺悔錄》中，奧古斯丁闡述了上帝先于時間而存在：那些認(rèn)為你在造物之前虛度光陰的人都應(yīng)該清醒一下，他們是錯誤的。你是時間的主人，是時間的創(chuàng)造者，你在沒創(chuàng)造時間前怎么會有時間的消逝呢？顯然，奧古斯丁認(rèn)為：時間與物質(zhì)世界同時存在。但他卻否認(rèn)了時間對于物質(zhì)的依賴：時間不是天體的運(yùn)動，如果有人祈求讓太陽停滯，且太陽真的停滯了，那時間也仍然會繼續(xù)……物體的運(yùn)動和度量運(yùn)動的時間根本就是兩回事……總之，時間不是物體的運(yùn)動。在他看來，時間僅是描述物質(zhì)運(yùn)動的一種方式。

在愛因斯坦的思維實驗中，觀測者用光信號比對時鐘，以此來確定事件的時間。他們認(rèn)為：我們可以用廚房里一個鐘的滴答聲來描述圍繞地球的一顆人造衛(wèi)星位置的改變，或是用人造衛(wèi)星的軌道來描述頭發(fā)顏色變白的速度……如此一來，不用時間，照樣可以描述改變。因此，時間只是物體或事件相互關(guān)聯(lián)的中介，物理學(xué)家為了能夠簡潔地描述宇宙運(yùn)行規(guī)律，把時間項加入物理學(xué)的定律中，但不能因此將時間等同于物質(zhì)運(yùn)動。雖然出發(fā)點(diǎn)并不相同，但當(dāng)代學(xué)者在時間與物質(zhì)運(yùn)動的關(guān)系上，得出了與奧古斯丁極其相似的結(jié)論。

二、所有的時間都像是現(xiàn)在

我們習(xí)慣于將時間分為“過去、現(xiàn)在、將來”，但在奧古斯丁看來，我們能夠感受到的只是“此時”。他說：一個月、一天、一個小時，它們都不屬于現(xiàn)在。如果我們能設(shè)想一個小到無法分割的時間點(diǎn)，這一時間點(diǎn)可以被稱為現(xiàn)在，它飛速從未來變成過去，沒有任何連續(xù)性。但一經(jīng)延展，他們又將被分割為過去和未來。因此，現(xiàn)在沒有任何長度。接著，他又將對“此時”的思考延伸至“彼時”：我們不能說過去的時間曾是長的……過去的已經(jīng)過去，它已經(jīng)完全不存在了……未來將會是長的，因為它屬于未來，還尚未存在，但也不能被稱為長的時間。最后，他得出結(jié)論：時間只能被分為過去之物的現(xiàn)在，現(xiàn)在之物的現(xiàn)在和未來之物的現(xiàn)在。

傳統(tǒng)牛頓物理學(xué)奠定了我們通常的時間分割觀念。牛頓提出，這個世界生來就配備了一個母鐘，它將世界分割成無數(shù)瞬間。此外，他還認(rèn)為流淌的時間給我們提供了一個箭頭。然而，時間或許從未流動。首先，當(dāng)我們說某一物體的運(yùn)動時，要去測定物體的位置隨時間的改變，也就是將一種物理過程和另一種相聯(lián)系，從而得出結(jié)論。但當(dāng)我們談?wù)摃r間運(yùn)動的時候，我們卻是將時間和它本身相聯(lián)系，因此，“時間流逝”在邏輯上不成立。其次，所有時間的發(fā)生都有先后次序，這些次序不可逆。但就像指南針一樣，時間的箭頭指向未來，只是顯示了某種不對稱性，并不能證明時間的運(yùn)動。事實上，我們不但從未在日常生活中觀測到時間流動，也沒有任何的物理學(xué)概念表明時間流動。再次，狹義相對論認(rèn)為，現(xiàn)在這個時刻并不具備任何絕對而普遍的意義。如果你和我處在相對運(yùn)動中，對于同一個事件，我們也許會有不同的判斷。總之，像奧古斯丁一樣，現(xiàn)代物理學(xué)家也認(rèn)為，時間也不能分割為“過去”、“現(xiàn)在”和“未來”。因為在宇宙中，每一個時間點(diǎn)都占據(jù)著相同的地位。

三、時間是心靈的延展

雖然無法把時間分為“過去”和“未來”，但我們心中依然存有過去和未來的痕跡。這些留存在我們心中的“時間”又是什么呢？

奧古斯丁回答說：我不知道時間是什么的延展，但我認(rèn)為它的確是一種延展。也許是思想本身的延展。接著，他舉例說：我們的耳朵能清楚地覺察出長音節(jié)是短音節(jié)的兩倍，且我們也只能在一個音節(jié)結(jié)束后才能聽到下一個音節(jié)……我應(yīng)該相信經(jīng)驗豐富的感覺……所以，我所度量的不是音節(jié)本身，而是留在我記憶中的東西。他認(rèn)為：“被期望的東西通過人們的注意進(jìn)入記憶”——這就是時間在我們的心靈中活動的全部過程。

現(xiàn)代研究者也認(rèn)為：時間的存在和流動或許與人類大腦的某種功能相關(guān)。他們推測，時間可以在兩個方面可以讓我們產(chǎn)生在流動的錯覺。第一是過去和未來之間的熱力學(xué)差異：記憶的形成是單向的過程——新的記憶增添信息并增加了大腦的熵值，我們也許把這一單向性理解為時間的流逝。第二是我們對時間流逝的理解可能與量子力學(xué)有關(guān)。根據(jù)海森堡不確定性原理，過去和未來都是開放的。當(dāng)我們觀測時，一個現(xiàn)實將從一系列可能性中顯現(xiàn)，開放的未來變?yōu)榇_定的過去，這就是我們所說的時間之流。許多物理學(xué)家認(rèn)為是觀測者的意識讓自然作出了決定，比如牛津大學(xué)的羅杰·彭羅斯主張：時間流動的感覺可能與發(fā)生在大腦中的量子過程有關(guān)。在許多學(xué)者看來，無論時間的真面目是怎樣，我們腦海中的時間可能只是一種由人腦這種“特殊裝置”制作的產(chǎn)品，這與奧古斯丁的結(jié)論具有家族相似性。

也許是因為同樣對生命存有疑問，或是同樣對世界充滿期待，雖然相隔十幾個世紀(jì)，但對于時間問題，我們竟和奧古斯丁有著如此相似的答案。對我們來說，他并不僅僅是哲學(xué)史中的寥寥數(shù)筆，更是指引我們前進(jìn)的一道曙光，他告訴我們的不止是上帝，還有這樣的真理：當(dāng)我們向外張望一無所獲時，請審視內(nèi)心，或許會發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。

［1］奧古斯丁著.張暉，謝敬編譯.懺悔錄.［M］.北京：北京出版社，2012∶163-314.

［2］克雷格·卡德倫著.虞駿譯.時間是幻覺？.北京.環(huán)球科學(xué).雜志社，2015∶13-19.