我們看電視劇，常常見到劇中將有錢有勢的地主一類的人稱為“某員外”，這是為什么呢？

員外其實是員外郎的簡稱，是一種官職，有“正額之外”增設之意。三國時期魏末最早設置了員外散騎常侍，晉朝初年又設置員外散騎侍郎，都是皇帝的侍從官。南北朝時，又新設了殿中員外將軍、員外司馬等。到了隋朝，員外的地位進一步提升，成為尚書省二十四司內的各司次官。唐、宋、遼、金、元、明、清沿隋制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官，此時的員外一職已屬顯赫之位了，雖名為“員外”，其實在編制定員之內。在清代，除六部外，理藩院、太仆寺、內務府等也設有員外郎一職。

不過自明朝以后，員外開始演變成一種閑職，失去了往日的榮光。由于當時地主和商人通?？梢酝ㄟ^捐銀兩的方式來獲取員外一職，所以，“員外”逐漸失去了其本來含義，而專指一些有錢人了。