高桂娟

近期，在田納西州參觀派里希比州立社區(qū)學(xué)院的時候，奧巴馬簡要介紹了他的“社區(qū)學(xué)院承諾計劃”提案，該提案將使眾多的學(xué)生免費就讀社區(qū)學(xué)院。如果所有的州都加入這個“社區(qū)學(xué)院承諾計劃”，每年大約有900萬學(xué)生受益，全日制學(xué)生平均每年能夠節(jié)省學(xué)費3800美元。

奧巴馬說：“我希望看見的是，所有愿意上社區(qū)學(xué)院的學(xué)生在前兩年是免費的。這是我們能夠做到的——我們能夠做的這些將培訓(xùn)我國的勞動力，從而使美國能夠和世界上任何國家競爭。”

奧巴馬的這一提案受到田納西州的助學(xué)計劃啟發(fā)。從2014年秋季開始，田納西州用彩票的收益為所有本州的高中畢業(yè)生支付就讀社區(qū)學(xué)院的學(xué)費。90%的田納西州的高中畢業(yè)生已經(jīng)申請了這一助學(xué)計劃，申請人數(shù)超出了預(yù)期的兩倍多。

盡管奧巴馬的提案尚未呈現(xiàn)詳細的內(nèi)容，并且有待由共和黨控制的國會批準，但已在美國引起軒然大波。“社區(qū)學(xué)院承諾計劃”提案意味著奧巴馬總統(tǒng)站在了政界這一立場：呼吁納稅人為了進一步發(fā)展公共事業(yè)而為他人支付學(xué)費。奧巴馬關(guān)于“社區(qū)學(xué)院承諾計劃”的理念具有劃時代的意義，再次在全美范圍引發(fā)爭議：高等教育到底是個人利益，還是公共事業(yè)？

美國高等教育專家們認為，奧巴馬的這一提案實際上是在號召重拾美國史上的《高等教育資助法》的精神，其原型包括《退伍軍人權(quán)利法》（GI Bill）以及《佩爾助學(xué)金計劃》（Pell Grant Program）。重新審視美國歷史上的《高等教育資助法》將有助于明晰當(dāng)下的資助提案的爭執(zhí)。

《退伍軍人權(quán)利法》由羅斯?？偨y(tǒng)于1944年6月22日簽署生效，由退伍軍人管理局（The Veterans Administration，VA）負責(zé)實施其中的主要部分：教育與培訓(xùn)、住房貸款擔(dān)保、開辦農(nóng)場或企業(yè)、失業(yè)津貼?！锻宋檐娙藱?quán)利法》規(guī)定，每個在部隊服役90天的人可獲得為期1年的接受高等教育的機會。在此基礎(chǔ)上，每主動服役1個月，就可獲得一個月的免費教育，最高可達48個月。在這期間，政府不僅提供每學(xué)年500美元的學(xué)雜費，而且提供每月的生活補貼，以保障退伍軍人安心學(xué)業(yè)。

在二戰(zhàn)之前，上大學(xué)和擁有自己的房屋對許多普通美國民眾而言，都是難以企及的夢想，但得益于《退伍軍人權(quán)利法》，成百上萬的人選擇接受教育，而不是涌入勞動市場。在1947年的最高峰期，退伍軍人人數(shù)占高校招生人數(shù)的49%。在1956年7月25日《退伍軍人權(quán)利法》到期之時，1600萬名二戰(zhàn)退伍軍人中，有780萬名接受了教育或培訓(xùn)。從1944年到1952年，退伍軍人管理局支付了近240萬美元住房貸款。與此形成鮮明對比的是，頗受爭議的失業(yè)津貼基本“閑置”，只有不到20%的失業(yè)津貼得到使用。1984年，由密西西比州的前國會議員蒙哥馬利對《退伍軍人權(quán)利法》進行了修訂，由此形成了眾所周知的《蒙哥馬利退伍軍人權(quán)利法》。這一舉措使得原有的《退伍軍人權(quán)利法》的條款能夠繼續(xù)有效，以服務(wù)于新時代的退伍老兵。2008年，《退伍軍人權(quán)利法》再次得到修訂，進一步加強了教育資助，涵蓋了更廣泛的教育資助內(nèi)容，包括購置圖書以及將未使用的資助轉(zhuǎn)給退伍軍人的伴侶和孩子等。

《佩爾助學(xué)金計劃》是由聯(lián)邦政府直接提供資助。不同于學(xué)生貸款，它是不需要償還的。佩爾助學(xué)金面向貧困學(xué)生，資助對象是本科生和少量獲得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生，以資助他們接受進一步的教育。資助的數(shù)額依據(jù)學(xué)生的經(jīng)濟狀況、學(xué)?；ㄙM、學(xué)制（全日制還是業(yè)余制、是否全學(xué)年）這幾個方面確定。以2011-2012年度的資助額來看（2011年7月1日至2012年6月30日），每人最高的資助額度達到5550美元。

享受《佩爾助學(xué)金計劃》的學(xué)生，首先需要通過“聯(lián)邦政府助學(xué)金免費申請”（The Free Application for Federal Student Aid， FAFSA），家庭的經(jīng)濟狀況也要通過“家庭預(yù)期貢獻”（Expected Family Contribution， EFC）進行評估和審核。單親家庭的學(xué)生，非裔、西班牙裔和印地安裔美國學(xué)生，母語為非英語的學(xué)生，父母親沒有接受過大學(xué)教育的學(xué)生，殘疾學(xué)生以及離婚或喪偶的學(xué)生等獲得該助學(xué)金的機會較大。

佩爾助學(xué)金項目自實施以來，在保障處境不利群體學(xué)生獲得公平的入學(xué)機會方面取得了很大成效。自 1972 年設(shè)立以來，佩爾助學(xué)金已經(jīng)幫助逾6000萬名美國人接受高等教育。

上述兩個高等教育資助法對美國高等教育大發(fā)展發(fā)揮了重要作用，推進了美國經(jīng)濟的繁榮與社會進步。結(jié)合美國歷史上的高等教育資助法，美國高等教育政策研究領(lǐng)域的專家認為，奧巴馬的提案顯示出政府管得過寬，但已有的佩爾助學(xué)金項目又能證明，這一提案符合政府推行教育資助的邏輯。

盡管如此，拋開政治的考量，就奧巴馬最近提出的“社區(qū)學(xué)院承諾計劃”提案，仍有許多懷疑論調(diào)：就現(xiàn)實可能性而言，奧巴馬的提案是否有機會獲得由共和黨控制的國會批準？社區(qū)學(xué)院學(xué)費等的教育成本負擔(dān)是否應(yīng)該轉(zhuǎn)嫁給公民個人？

（編譯自《奧巴馬的免費社區(qū)學(xué)院計劃激起有歷史性意義的高等教育改革行動和勇氣》“Obamas Free-College Plan Evokes Spirit of Historic Higher-Ed Acts，By Jack Stripling”）

編輯 郭偉 校對 許方舟