NASA開始測試變革性的電動帆深空推進技術(shù)

美國宇航局開始測試一種新型概念推進系統(tǒng)，該推進系統(tǒng)能夠大幅度縮短航天器抵達星際深空的時間。這一系統(tǒng)將能夠和太陽釋放出的粒子發(fā)生相互作用，從而產(chǎn)生推力，獲得前所未有的速度。研究人員表示，該推進系統(tǒng)僅需10年即可將航天器帶入太陽風頂層，而美國宇航局的“旅行者”系列探測器需要35年才能做到。該系統(tǒng)名為太陽風靜電快速傳輸系統(tǒng)（Herts E-sail），它不使用內(nèi)置推進劑，而是使用太陽風作為推進，抵達太陽風頂層，也就是太陽系的邊緣地帶。

一臺緩慢旋轉(zhuǎn)的航天器能夠部署10到20根帶電鋁線，從而形成一個巨大的“E-sail”。雖然這些鋁線直徑只有1mm，但長度大約有20.1km，與219個足球場相當。Herts E-sail項目的首席研究員Bruce Wiegmann表示，太陽以極高的速度向太陽風釋放質(zhì)子和電子，其速度約400～750km/s；而E-sail將使用這些質(zhì)子來推進航天器。位于美國阿拉巴馬州亨茨維爾馬歇爾航天飛行中心的研究人員已經(jīng)開始了有關(guān)測試，測試將持續(xù)兩年時間。

隨著航程的不斷推進，E-sail的有效面積將不斷增大：航程為 1個天文單位時，其有效面積約為600km2，但在航程達到5個天文單位時，有效面積將覆蓋直徑大于745km的范圍。美國宇航局“旅行者1號”花費了近35年，于2012年完成了穿過太陽風頂層進入星際宇宙的壯舉。使用這一新方法，航天器完成同樣壯舉所需的時間不及“旅行者1號”的三分之一。科學家們認為，這一新型概念推進系統(tǒng)將帶來革命性的變化。

（編自中國航天科技集團公司網(wǎng)2016-04-15）