談及清朝郵傳部二等顧問官詹天佑，可能很多人都不知道，但提起杰出的鐵路工程師詹天佑，幾乎無人不曉。因為詹天佑主持修建了中國第一條自主鐵路干線——京張鐵路。

京張鐵路的起點在北京豐臺柳村，與京漢鐵路接軌，終點在河北張家口，全長201.2公里。1905年，清政府不顧西方列強的阻撓，任命詹天佑為總工程師，修筑該條鐵路。消息傳出，舉國轟動，帝國主義者卻認(rèn)為這是個笑話。因為從南口往北過居庸關(guān)到八達嶺，一路都是高山深澗，懸崖峭壁，工程之艱巨，自然環(huán)境之惡劣，使得西方知名的工程師也不敢輕易嘗試。

但詹天佑毅然接受任務(wù)，他親自勘察，選定路線，同時集思廣益，攻堅克難：在北京青龍橋東溝，采用“人”字形軌道，用兩臺大馬力機車調(diào)頭互相推挽的辦法，解決坡度大機車牽引力不足的問題。又與工人一起，用兩端鑿進法開鑿居庸關(guān)，使得施工量大為減少。京張鐵路于1909年竣工，總費用只有列強索價的五分之一。

抗戰(zhàn)時期，它曾歷經(jīng)激烈的戰(zhàn)火，日軍進占華北后，曾利用它瘋狂掠奪我國的煤炭資源。20世紀(jì)50年代，因清華大學(xué)擴建，附近的線路曾東移數(shù)百米。60年代，北京市內(nèi)的京張線路得到修復(fù)和完善，其余路段的線路保存基本完整。

時至今日，京張鐵路的蒸汽機車早已開進博物館。老京張鐵路也基本結(jié)束了其功能性的運營，轉(zhuǎn)變成了集民族性、歷史性、文化性、景觀性、紀(jì)念性、教育性于一體的物質(zhì)文化遺產(chǎn)。