關(guān)于這個話題，在探討之前，有兩點需要闡明：一是這個“以胖為美”的程度；二是“以胖為美”的適用時間。

首先，唐朝人的“以胖為美”，不是今日所說的胖，而是一種富態(tài)的豐腴，體脂率大概在25%至30%之間。從唐代流傳下來的名畫中，可以看出來當(dāng)時的女性體態(tài)豐腴，但無臃腫的感覺。

其次，“胖”并不是有唐一代始終的審美取向的。這里有一個誤區(qū)，正如大多數(shù)人懷念的唐代其實也就是初唐的“貞觀之治”到盛唐的“開元盛世”而已，很少有人去懷念藩鎮(zhèn)割據(jù)的晚唐一樣，以胖為美的審美取向也僅是盛唐時期才有的，其余的三個階段（初、中、晚）基本還是以清瘦為美的。

那盛唐的人為什么會認(rèn)為這樣的一種形態(tài)是美的呢？以至于流行這樣一種審美？

來自胡人的審美傳統(tǒng)

隋唐的統(tǒng)治集團(tuán)來自漢化了的鮮卑人，也就是關(guān)隴集團(tuán)，承襲北魏—西魏—北周一線。鮮卑人屬于北方少數(shù)民族，也就是“五胡亂華”中的一大主力。

從東漢末年到隋再次統(tǒng)一中國，中國的北方和中原地區(qū)一直處于漢人和胡人雜居狀態(tài)，胡人歸化漢人，與漢人胡化是很普遍的，前者主要發(fā)生在胡人的統(tǒng)治階層，后者主要是貧苦百姓，但歷史主流還是漢化。但是這一趨勢在西魏發(fā)生地很微妙，北魏的滅亡就是胡人對漢化的反撲，所以西魏的宇文泰在建國之初，實行了胡化——對鮮卑人部落、血緣和風(fēng)俗的再強(qiáng)化。于是，來自于鮮卑人的唐代統(tǒng)治集團(tuán)，在審美上自然也繼承了這一傳統(tǒng)。

游牧在北方大草原的胡人，在風(fēng)俗和審美上與中原的漢人有很多不同，一個明顯的標(biāo)志就是女性以健壯為美，因為與游牧民族的生活相適應(yīng)的是剽悍、健碩的體魄。

此外，雖然唐朝李氏自托是道教李耳后裔，但是佛教在唐代也是得到了極大地推崇和發(fā)展，尤其是在武則天時期，這個從龍門石窟中唐代的造窟數(shù)量和規(guī)模就可見一斑。佛教中的菩薩造像，都是豐肥而有富態(tài)，形體柔美，與當(dāng)時的社會狀況互為表里，也對唐代婦女的審美意識產(chǎn)生了極大影響。

民以食為天

當(dāng)然，緊靠國家的宣傳和倡導(dǎo)還不行，要有物質(zhì)基礎(chǔ)。

雖然民眾富足程度遜于宋代，唐朝國力強(qiáng)盛是毋庸置疑的。唐承隋制，但隋朝太短暫，并且隋煬帝是出了名的好大喜功，喜歡大興土木，對百姓民生的恢復(fù)很不利。所以唐朝建立后，不得不像漢代一樣，減輕百姓的負(fù)擔(dān)，以期國家復(fù)原。所以，才會有其后盛唐這樣的局面，那時的人才能有豐富充足的物質(zhì)條件。也因此，盡管此時的統(tǒng)治階層提倡“以胖為美”卻不至于被后世扣上瘦了天下，肥了自己的自私行為。

那么唐代的飲食是否真的有別于前代呢？雖然中國史書重政治輕社會、重英雄輕百姓，官方記載中，并沒有太多對食材的記載，但還是有些只言片語透露出了變化。一個特別明顯的變化就是飲食上的胡化。王讜在《唐語林》（卷一）中記載了唐肅宗做太子時侍膳的情形，提到肅宗用刀割羊肉，這明顯是胡人的作風(fēng)。相對于中原漢人的面食文化，胡人主要是吃肉、喝羊奶，都是高脂肪和高蛋白的食物。這種飲食結(jié)構(gòu)上的變化，也是“以胖為美”的一個物質(zhì)基礎(chǔ)。

戰(zhàn)亂和基因

社會風(fēng)尚的鼓勵和飲食的支持，的確可以人無憂無慮地長肉，但是如果本身是長不胖的體質(zhì)，這些都是無用功。所以，唐朝的“以胖為美”還有更深層次的原因——戰(zhàn)亂和基因。

從漢末到唐初，中國經(jīng)歷了近400年的戰(zhàn)亂，人口由東漢末期的近6000萬，經(jīng)過漢末動亂和三國征伐，到西晉永康元年（公元300年）時人口才恢復(fù)到約3500萬，到隋朝大業(yè)五年（公元609年）才又恢復(fù)到了4500萬，是“魏晉以來數(shù)百年間中國古代國家所控制的著籍人戶的最高額”。但是唐經(jīng)過隋煬帝的大興土木和征伐，以及隋唐之際的戰(zhàn)亂，唐初人口只有1235萬。由此可見，這一時期中國人口的起伏是非常明顯的。究其原因，不外乎天災(zāi)人禍，在戰(zhàn)亂年代戰(zhàn)爭傷亡是人口減少的主要原因，特別是出現(xiàn)屠城的現(xiàn)象時，但是更嚴(yán)重的是戰(zhàn)亂帶來的對生活和生產(chǎn)秩序的破壞，使百姓無法較快恢復(fù)生產(chǎn)，由此帶來的逃難和饑荒也是不可忽視原因。

但是有研究顯示，正常人甚至是較苗條的人，僅依靠水和維生素也可以存活幾周時間，其中脂肪就是主要的能量來源。也就是說，在饑荒來臨時，胖子有更大的存活幾率，有可能會扛到下一次谷物的收獲。胖的人在此時便更顯出生存優(yōu)勢。

其實還有更深刻的影響，“近期的研究發(fā)現(xiàn)，個體間約40%～70%體重指數(shù)（BMI，常用于定義和評估肥胖）差異都被歸因于遺傳因素?！北娝苤?，基因是要遺傳的，在三國兩晉南北朝那么長的戰(zhàn)亂中，胖子基因相較于瘦子基因，更容易得到保存和流傳，也就是說，在唐朝人中，胖子基因占得比例要遠(yuǎn)高于正常年代，人們更容易長胖，也更渴望長胖。

心寬體胖

然而，為什么物質(zhì)豐裕程度較之唐代更高的宋代人，沒有“以胖為美”的觀念呢？不能說宋代沒有很多胖人，但是從宋代流傳下來的名仕書畫中可以看出，清瘦才是主流，也沒有那么奔放的服飾和形態(tài)。究其原因，宋朝時刻處于北方少數(shù)民族的侵略風(fēng)險下，百姓憂慮，充滿危機(jī)意識。

“胖不胖”或許還真與心態(tài)有關(guān)，中國也有個成語——心寬體胖。唐朝是當(dāng)時世界上最強(qiáng)盛的國家之一，百姓在經(jīng)歷的數(shù)百年的動蕩后，普遍安居樂業(yè)，民眾心態(tài)樂觀開放。

唐代人之所以會有“以胖為美”的審美觀念，或許真是天時地利人和的結(jié)果，這也是其他朝代無法復(fù)制的原因。這里既有統(tǒng)治階層獨特示范作用，也有賴以產(chǎn)生的物質(zhì)和心理條件，更有深層次的基因緣由，才形成了有別于其他歷史時期的審美取向。