（英）《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》2015年8月

17世紀(jì)時(shí)，對(duì)科學(xué)領(lǐng)域有著重要影響的哲學(xué)家笛卡爾最先將“以太”引入科學(xué)領(lǐng)域，并賦予它某種力學(xué)性質(zhì)。在笛卡爾看來(lái)，物體之間的所有作用力都必須通過(guò)某種中間媒介物質(zhì)來(lái)傳遞，不存在任何超距作用。因此，空間不可能是空無(wú)所有的，它是被“以太”這種媒介物質(zhì)所充滿(mǎn)。

整個(gè)18世紀(jì)，人們普遍以為空間是空虛的，“以太觀念”處于沉寂時(shí)期。19世紀(jì)，“以太”理論獲得復(fù)興和發(fā)展。最初作為哲學(xué)概念而存在的“以太”，一再被物理學(xué)家期望將之變成物理學(xué)概念。目前，物理學(xué)家已經(jīng)十分清楚物質(zhì)是由原子組成，但卻無(wú)法解釋余下大部分宇宙的成分。于是“以太”也成為目前一種“暗物質(zhì)”，位列宇宙原料清單上。