所謂“圖騰”，是個(gè)舶來(lái)詞，來(lái)自英語(yǔ)的totem，出處則是北美印第安人的阿爾貢金部落語(yǔ)言的“ototeman”，意為“他的親族”，相當(dāng)于整個(gè)部落的標(biāo)記。

圖騰崇拜是人類(lèi)最早的宗教信仰樣式，也是人類(lèi)歷史上最早、最奇特的文化現(xiàn)象之一。童年時(shí)期的人類(lèi)把圖騰看成是自己的祖先，是本氏族的標(biāo)記和保護(hù)者。在初民的各類(lèi)圖騰物中以動(dòng)物圖騰居多，而在動(dòng)物圖騰中狼的圖騰居于重要的地位。在作為犬科動(dòng)物發(fā)源地的北美，美國(guó)人類(lèi)學(xué)之父摩爾根的《古代社會(huì)》一書(shū)中記錄到，易洛魁人的6個(gè)部落共有38種圖騰，其中7種是狼，居于首位。與北美印第安人一樣，作為（除人類(lèi)外）分布最廣泛的大型哺乳動(dòng)物，狼也成為亞洲內(nèi)陸草原先民圖騰的首選對(duì)象之一。

突厥以狼為祖先

中國(guó)古籍中對(duì)于狼圖騰最早的記載恐怕是先秦奇書(shū)《山海經(jīng)》。這本書(shū)奇就奇在，雖說(shuō)成書(shū)年代久遠(yuǎn)，許多內(nèi)容看似荒誕不經(jīng)，但在《隋書(shū)·經(jīng)籍志》里《山海經(jīng)》列史部地理類(lèi)，馬端臨的《文獻(xiàn)通考》也將《山海經(jīng)》置于《經(jīng)籍考·史考》中地理書(shū)之首，是中國(guó)各代史家的必備參考書(shū)。《山海經(jīng)》卷十七《大荒北經(jīng)》就記載“弄明（人名）生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎，肉食”。對(duì)這段文字的解讀中有一種說(shuō)法是，“犬戎”以白犬為族祖，也就是圖騰。而犬戎正是一個(gè)在周朝時(shí)期活躍在中國(guó)西北部（今甘肅東部、寧夏一帶）的游牧民族。

漢籍中對(duì)草原民族狼圖騰更為詳盡可靠的記載見(jiàn)諸南北朝時(shí)期?！吨軙?shū)·突厥列傳》記載“突厥者，蓋匈奴之別種，姓阿史那氏，別為部落。后為鄰國(guó)所破，盡滅其族。有一兒，年且十歲……棄草澤中。有牝狼以肉飼之。及長(zhǎng)，與狼合，遂有孕焉……狼匿其中，遂生十男。十男長(zhǎng)大，外托妻孕，其后各有一姓，阿史那即一也”;類(lèi)似記錄亦見(jiàn)于《隋書(shū)》、《北史》、《通典》等史籍，使突厥以狼為圖騰廣為人知。處于圖騰崇拜時(shí)代的人們用繪畫(huà)、雕刻等技巧把氏族的圖騰形象，裝飾在房屋的帳篷、旗幟、器物之上，并認(rèn)為它具有神奇的力量。歷史上的突厥民族在北方廣大地區(qū)建立強(qiáng)大的突厥汗國(guó)，其影響力極大，對(duì)北方其他民族及后世民族的影響也非同小可。取代突厥汗國(guó)稱(chēng)雄草原的回鶻汗國(guó)亦在《新唐書(shū)》中留下了“牙門(mén)建狼頭纛”的記載，此與突厥可謂一脈相承，亦是草原民族崇拜狼，以狼為圖騰的文化遺存。

1956年，蒙古國(guó)考古界發(fā)現(xiàn)的突厥汗國(guó)時(shí)代（552-774年）的墓葬遺址“包格圖（bogutu）碑”證實(shí)了突厥人“狼圖騰”的真實(shí)性。此外，蘇聯(lián)考古學(xué)家也曾在蒙古國(guó)挖掘出一個(gè)古廟遺跡，從中發(fā)現(xiàn)了一條腰帶。腰帶正中央刻有一只母狼喂奶四個(gè)男孩的圖畫(huà)。這幅圖畫(huà)所表現(xiàn)的也可能是突厥傳說(shuō)中的狼照料人類(lèi)的主題。

蒼狼與白鹿：蒙古族圖騰

繼突厥（包括回鶻）之后，在漠北草原興起的蒙古民族也于遙遠(yuǎn)的古代社會(huì)中就孕育了自己的圖騰：狼，并伴隨有諸多的圖騰傳說(shuō)故事。在《蒙古秘史》的開(kāi)篇就寫(xiě)道，“奉天命而生的孛兒帖赤那，和他的妻子豁埃馬闌勒，渡過(guò)大湖而來(lái)，來(lái)到斡難河源頭的不兒罕合勒敦山扎營(yíng)住下。他們生下的兒子為巴塔赤罕”，這就是成吉思汗的族源：“孛兒帖赤那”——蒼狼，“豁埃馬闌勒”——慘白色的鹿。這實(shí)際上反映了成吉思汗遠(yuǎn)祖對(duì)過(guò)去森林狩獵時(shí)代鹿祖圖騰觀念的承襲，以及后來(lái)進(jìn)入草原游牧?xí)r代對(duì)狼祖圖騰觀念的承襲。在蒙古地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一些古代巖畫(huà)等原始技術(shù)作品中，鹿往往和狼在一起出現(xiàn)。

在《蒙古秘史》中，馴化的狼——狗往往也是作為正面形象被歌頌的。對(duì)古代蒙古人來(lái)說(shuō)，狼和狗的差異甚微，狗與狼的稱(chēng)謂的轉(zhuǎn)換交替不存在障礙。直到近現(xiàn)代蒙古民族民間仍然忌諱直呼“狼”，而代之以“天神之狗”“野狗”。

狼和狗都是英雄的象征

此外，成吉思汗身邊不乏勇猛忠誠(chéng)的英雄，其中首推“四杰”——木華黎、赤老溫、博爾忽、博爾術(shù);“四狗”——忽必來(lái)、哲別、速不臺(tái)、者勒蔑。在漢民族的觀念當(dāng)中，把英雄比喻成狗似乎是一件荒謬的事，而在草原民族中，這種現(xiàn)象則大大不同。

從突厥到蒙古，草原民族為何喜愛(ài)將狼作為圖騰？一種可能的解釋是，對(duì)狼等兇猛食肉動(dòng)物的敬畏之情充溢在草原民族意識(shí)深層。尤其是對(duì)于從高山森林退出，來(lái)到草原上進(jìn)行游牧生活的部落來(lái)說(shuō)，狼作為草原上最大的食肉動(dòng)物，每時(shí)每刻對(duì)牧人的生產(chǎn)生活產(chǎn)生威脅。而生產(chǎn)力水平低下，缺乏對(duì)付自然災(zāi)害能力的先民們只能消極被動(dòng)地預(yù)防，甚至以畏懼敬仰、祈求拜倒來(lái)減少狼所帶來(lái)的危害。時(shí)至今日，草原民族的神話傳說(shuō)和英雄史詩(shī)中狼圖騰的痕跡依然無(wú)處不在。

——國(guó)家人文歷史