李蓮英是西太后跟前最得寵的太監(jiān)。批評西太后的人，往往拿李蓮英說事，說她寵信太監(jiān)，禍亂朝廷。甲午戰(zhàn)敗之后，御史們也咬住這一點不放，把李蓮英罵得狗血淋頭。連兩江總督劉坤一見太后，都直言不諱地指出這一點。西太后卻一直感到很冤，連聲說她沒有寵信過宦官，李蓮英從來就沒有對政事插過一句嘴，憑什么說人家干政？

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的確，李蓮英沒有對任何一件政務(wù)發(fā)表過意見。他為人相當(dāng)?shù)驼{(diào)，能讓人則讓人，能幫人則幫人，宮女和太監(jiān)都挺喜歡他。有宮女評價說，他很像一種梨，長得不好看，但吃起來很甜。甲午戰(zhàn)爭前，西太后派他陪醇親王到天津校閱海軍，外臣們聽說他來了，都想借機(jī)拍拍馬屁，可他一個也不見，還親自給王爺洗腳，滿副精神伺候著。戊戌政變之后，西太后跟光緒帝鬧翻，他也不像外人傳的那樣，作威作福，給皇帝氣受，而是盡量做些補(bǔ)救工作，讓皇帝能過得去。

所以，西太后覺得冤?？墒牵粋€不爭的事實是，當(dāng)時朝野上下，幾乎像點樣的大臣，都會競相拍李蓮英的馬屁，連王公貴族，都跟他稱兄道弟。李蓮英也的確聚斂了大筆的財富，富埒王侯。一個既不弄權(quán)，又為人低調(diào)的人，怎么可能有這樣的際遇呢？

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其實，只要李蓮英在西太后身邊，還能得到太后的寵信，對于下面的人而言，他就非常有價值。道理很簡單，當(dāng)年的西太后，就是中國的最高統(tǒng)治者，高高在上，她的喜怒哀樂，都可能福人禍人。古語道，伴君如伴虎。如果能結(jié)交一個太后身邊的人，最低限度，也可以打探一下太后對某些事情的真實看法，以后朝堂對答，至少稱旨的概率要高些。稱旨的時候多了，好處自然多多。朝堂之上，無論皇帝還是太后，很少暴露自己的真實想法，但是回到宮里休息之時，一放松，未免會在不經(jīng)意間，流露出對某人、某事的真實看法。競相結(jié)交李蓮英的人，要的，就是這種“情報”。

當(dāng)然，李蓮英的作用和他在權(quán)力圈的價值，還遠(yuǎn)不止于此。說他不干政，不就政事發(fā)言，那是西太后的一種印象。以情理推論，正式的發(fā)言也許是沒有的，但非正式的影響，卻很難說沒有。

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張蔭桓是李鴻章手下很得力的洋務(wù)干將，雖然不是科舉出身，但為人精明能干，在仕途上一直都很順利，長期主持總理衙門?？墒?，在戊戌政變之后，他卻是西太后指名要殺的人，跟老佛爺最恨的譚嗣同等人是一個待遇。只是因為英國公使的干預(yù)，他才保住了一條命，被發(fā)配新疆。說實在的，在百日維新期間，說張蔭桓傾向變法不假，但當(dāng)時傾向變法的人多了，他也沒有干過什么出格的事，說過出格的話，或者跟康、梁有過特別的關(guān)系。西太后卻似乎恨他入骨，非殺之而后快。戊戌時沒能殺了，到了庚子年鬧義和團(tuán)，西太后跟所有的外國人都鬧翻后，第一件事就是傳諭新疆，把張蔭桓給殺了。

這事，據(jù)張蔭桓自己講，應(yīng)該是李蓮英從中作怪。當(dāng)年他出使英國，回來的時候，給兩宮太后各備了一份禮物，超大個的寶石兩顆。一為祖母綠，一為紅霞帔，綠的值錢，送給攬權(quán)的西太后;紅的差點，送給“好好先生”東太后。外臣送禮，都得經(jīng)過李蓮英的手。一般明白事兒的，都得另備一份稍差一點的禮品，送給李蓮英?？墒菑埵a桓忘記了這個關(guān)鍵的一環(huán)，什么也沒給李大總管準(zhǔn)備。當(dāng)然，李蓮英很守規(guī)矩，禮物還是照樣送到了西太后手上，西太后也挺高興，拿著大個的祖母綠把玩不已?？墒沁@個時候，李蓮英來了一句：“難為他如此明白，難道咱們這邊兒，就不配用紅的嗎？”這一句話，說得西太后臉色大變。

原來，雖然清廷未必這樣講究，但民間嫡庶的衣飾，會以紅綠相區(qū)別，嫡妻配紅，小老婆則配綠。西太后是嬪妃出身，跟東太后相比，差了一截，按民間的說法，就是小老婆，她一生都對此耿耿于懷。張蔭桓把綠的寶石送西太后，原本是拍她的馬屁，但經(jīng)李蓮英這么一挑撥，他的馬屁活生生拍在了馬腿上。從此，西太后對張蔭桓的恨，就埋在了心里。還算西太后有城府，當(dāng)時沒有發(fā)作，但找到機(jī)會，她就會報復(fù)。如果此事屬實，那么張蔭桓的性命，實際上是丟在了李蓮英的嘴上。

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有權(quán)者，尤其是具有獨裁權(quán)力的人，他們的身邊人都得罪不起。很多時候，不用他們公開發(fā)難，只需在適當(dāng)?shù)臅r候吹吹風(fēng)，你就吃不了兜著走。應(yīng)該說，在獨裁性的權(quán)力周圍，存在著一個非制度性的權(quán)力半徑，這個半徑內(nèi)的所有人，理論上都擁有影響權(quán)力的資格。

有的時候，是出于情感或者別的什么原因，有權(quán)者會有意把自己的權(quán)力轉(zhuǎn)讓給某些人。比如明朝皇帝身邊的秉筆太監(jiān)，原本就是伺候皇帝筆墨的小太監(jiān)，在太監(jiān)里面，品級都不高。但是，由于皇帝很懶（當(dāng)然，由于沒有宰相，政務(wù)也實在太多），自己懶得批奏折，就讓秉筆太監(jiān)代筆。一來二去，太監(jiān)成了站著的皇帝，享有朱批權(quán)，可以力壓群臣，自己也就變成了太監(jiān)的首領(lǐng)，國家實際上的元首。

有的時候，是有權(quán)者出于感情，替所喜歡的人出頭。連光緒這樣可憐的皇帝，有時候也會犯這樣的錯誤，替自己喜歡的妃子辦點事。文廷式是一個風(fēng)流倜儻的翰林，曾經(jīng)做過光緒帝珍、瑾二妃的老師，而珍妃入宮之后，又深得光緒的喜愛。有傳言說光緒二十年翰林大考，文廷式得了第一名，就是走了珍妃的門路。或者說，珍妃利用皇帝對自己的寵愛，替自己的老師撐了一回口袋。傳說當(dāng)時光緒曾經(jīng)給了考官一個條子，明確告訴他們，文廷式要列一等。因為這個，珍妃后來還受到了西太后的責(zé)罰。

當(dāng)然，更多的情況下，是處在權(quán)力半徑之內(nèi)的人，在有意無意之中影響權(quán)力的運作。有的時候，外面的人由于信息不對稱，見到里面來的人，只要他妄作威福，多半會乖乖聽話，不信也得信。因為，來自權(quán)力中心的人，影響權(quán)力運作由來已久，為了自保，只能寧信其有不信其無。好些貌似有來頭的人出來招搖，就是利用了這一點。有的被揭穿了，但沒被揭穿的，實際上更多。政務(wù)，就是這樣被影響和左右的。

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自古以來，中國歷史上的三大禍患，宦官、女主和外戚專權(quán)，雖然歷代皇帝都力圖避免，卻還是避免不了。明朝開國皇帝朱元璋，為了避免宦官專權(quán)，還特意在宮里立了一個鐵牌，但最終，恰是明朝宦官專權(quán)最厲害。古來帝王或者太后的權(quán)力行使，都在黑箱中運行，都是專制的獨裁形式。只要有這樣的權(quán)力存在，這樣的權(quán)力半徑，就一定存在，無論有權(quán)者昏還是賢、智或不肖。所區(qū)別的，無非是破壞力大還是小而已。