谷文達(dá)畢業(yè)于浙江美術(shù)學(xué)院（現(xiàn)為中國美術(shù)學(xué)院），研究生師從陸儼少，但他并沒有老老實(shí)實(shí)的沿著他求學(xué)時期主攻的山水一直畫下去，“’85美術(shù)新潮”時期的創(chuàng)作就已經(jīng)可以看出他不甘循規(guī)蹈矩。1987年想要看一看外面的世界的他選擇了多元文化、多種族的美國，他想走進(jìn)世界藝術(shù)的中心紐約，讓自己的作品更具國際性。

為了能偶融入美國的當(dāng)代藝術(shù)界，并擴(kuò)大自己的影響力，谷文達(dá)開始嘗試新的藝術(shù)形式，1993年他開始創(chuàng)作跨人種、跨文化、跨國家的藝術(shù)項(xiàng)目《聯(lián)合國》。谷文達(dá)計劃選擇25個在世界歷史、文明、和政治等方面都占有重要位置的國家和地區(qū)，就地搜集人發(fā)并創(chuàng)作他的人發(fā)裝置藝術(shù)。這25個國家將代表世界上大多數(shù)人種和民族。他準(zhǔn)備在2000年的第一天，把這25個人發(fā)裝置藝術(shù)的所有人發(fā)混合后制成2000塊人發(fā)磚，在聯(lián)合國所在地紐約堆砌一堵人類之墻，以象征新世紀(jì)的美好愿望——人類大同。

他首先在美國創(chuàng)作的兩件作品分別是《聯(lián)合國 ： 美國紀(jì)念碑一號——“后殖義熔主爐民”》和《聯(lián)合國 ： 美國紀(jì)念碑二號——美夢國》，從錯亂的語序中我們還是可以提取原本的關(guān)鍵詞，后殖民主義、熔爐、美國夢，這種方式在他曾經(jīng)的創(chuàng)作中出現(xiàn)過。在《二號》作品中，谷文達(dá)將作品分為美國的過去、現(xiàn)在和未來3個部分，作品直指美國的種族問題，作為一個僑居紐約的移民藝術(shù)家，谷文達(dá)對這個問題非常的敏感，選擇了銘記在每個美國人心中的美國國旗作為相互溝通、建立共識的橋梁。谷文達(dá)用極具沖擊力的視覺形象，傳遞給每一個觀者這樣的信號，未來的美國唯有讓每個人，白人、黑人、印地安人、拉丁族人、東方人都能實(shí)現(xiàn)他們的美國夢的時候，美國才稱得上是一個“美夢之國”。

人發(fā)是谷文達(dá)作品中非常重要的材料，這個蘊(yùn)藏著人類基因的物質(zhì)同時也包含有宗教、文明、歷史、倫理等多重意義。在香港回歸之際，谷文達(dá)在香港漢雅軒畫廊展出了《聯(lián)合國“香港紀(jì)念碑——?dú)v史的沖突》，這是一件反思?xì)v史沖突為主題的作品，藝術(shù)家采用左右對稱的構(gòu)圖來展示這一歷史沖突：在中軸的墻上是谷文達(dá)在英國裝置中已經(jīng)用過的一句英國商人的話：很早以前，有一位英國商人說道：想想看，如果每一合中國人多穿一寸布……也就是說英國侵華的鴉片戰(zhàn)爭是西方武力霸占中國市場的侵略戰(zhàn)爭。左右兩面墻上分別是代表英中兩國的圖示，在它們下方的地面上，鋪有一層中國大米，在雪白的大米上，規(guī)則地排列著無數(shù)由中國人頭發(fā)構(gòu)成小圓堆。

《聯(lián)合國》系列不僅在組品本身的體量上是巨大的，而且在項(xiàng)目計劃之處的構(gòu)想也是龐大，藝術(shù)家想借此試圖去解讀人類命運(yùn)和文明的歷史。他每次為選定的國家建立藝術(shù)的紀(jì)念碑前，都要以一種近似歷史學(xué)家的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度去圖書館對該國的歷史和文化作深入的研究。1999年谷文達(dá)的《聯(lián)合國》被《美國藝術(shù)》雜志作為封面作品進(jìn)行介紹，這也是中國也似乎加首次在這個重要的藝術(shù)雜志的封面上出現(xiàn)，這也是谷文達(dá)的創(chuàng)作在國際領(lǐng)域得到認(rèn)可的表現(xiàn)。