劉曉瑜

20世紀(jì)60年代，由著名男高音歌唱家何紀(jì)光（1939-2002，湖南古丈縣人）演唱的民歌《挑擔(dān)茶葉上北京》，曾傳唱大江南北。歌里詠唱的“茶葉”，便是臨湘茶。

新中國成立后， 中央辦公廳委托湖南省茶葉公司選送毛澤東、中央首長和招待貴賓用茶。自 1953 年起，湖南省茶葉公司副經(jīng)理兼省茶葉學(xué)會理事長楊開智（楊開慧之兄長），指定在臨湘龍窖山地區(qū)采摘高山云霧芽茶，每年定制數(shù)十公斤優(yōu)質(zhì)綠茶，直接送到北京，直到 1973 年 10 月楊開智逝世為止。20 年間，龍窖山和壁山茶人把能為主席生產(chǎn)用茶引以為榮，并一直作為頭等大事，一絲不茍，精心制作。據(jù)湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)教授朱光明回憶：楊開智曾多次跟他提起毛澤東愛喝臨湘龍窖山茶，并稱贊該茶說：“味道蠻好咧！”

臨湘茶葉曾是朝廷“貢品”，又得到毛澤東贊賞，使臨湘市忠防鎮(zhèn)著名民間藝人袁延長深受啟發(fā)。1958 年臨湘舉行全縣曲藝匯演時，他登臺演唱了在臨湘民間流傳了很久的《賣茶歌》。其歌詞如下：

“桑木扁擔(dān)軟溜溜，挑擔(dān)茶葉賣岳州。茶佬檢查連聲夸，夸嫩夸香忙加價，臨湘細茶賽天下。挑擔(dān)細茶賣長沙，茶莊門前把牌掛。牌上獨指臨湘茶，香嫩色美味道佳，優(yōu)先過秤優(yōu)算價。

“桑木扁擔(dān)輕又輕，挑擔(dān)細茶上北京，皇帝金筆批旨文：臨湘茶葉列貢品，定數(shù)年年貢朝廷?！?/p>

因為這首歌唱得好，袁延長在匯演中獲得好評，得到獎勵。1959年湘潭地區(qū)文藝匯演， 袁延長第二次登臺演唱這首歌， 被評為優(yōu)秀節(jié)目。1961 年春，袁延長參加湖南省文藝匯演，此歌再獲優(yōu)秀節(jié)目的殊榮。

當(dāng)年，臨湘籍的省歌舞劇團演員王長安及其丈夫、著名作曲家白誠仁，聽了袁延長的演出后，當(dāng)即糅合進臨湘《賣茶歌》的一些歌詞內(nèi)容和唱腔曲調(diào)進行改編，經(jīng)典民歌《挑擔(dān)茶葉上北京》由此誕生。享有全國農(nóng)民作家頭銜的袁延長，2000 年9 月出版了民間文學(xué)專集《泥土的芬芳》一書，收錄了他創(chuàng)作和收集的故事 100 篇、曲藝212 篇、歌謠 76 篇。