上一波“留學幼童”，還要追溯到中國歷史上最早的“官派留學生”。1872—1875年間，由容閎倡議，清政府先后派出四批共120名學生赴美留學。這批學生出洋時的平均年齡只有12歲。

如果說第一波“留學幼童”肩負著遠赴西洋“師夷之長技”的使命，現(xiàn)在的“幼童”出國，則具有了更大的自主權和選擇權。他們擁有的教育機會更多元，但前途未卜。

《2015中國留學發(fā)展報告》透露，中國已連續(xù)五年成美國最大留學生源國，同時，中國留學發(fā)展呈現(xiàn)出明顯的“低齡化”趨勢：中、小學出國留學人數(shù)已占留學總數(shù)的20%，高中生已成為繼研究生、本科生之后的第三大出國留學人群。

低齡留學，指中學階段甚至小學階段的孩子就被安排去國外留學。負笈西行的理由有千百種，孫中山先生當年留學美國，也是在“滄海之大輪船之奇”的驅(qū)使下走出國門。在很多家長看來，留學最主要的目的就是為了讓孩子成才。但是，留學與成才之間并非具有必然的因果關系。

其實家長的心情也非常復雜：十三四歲的孩子，中文還沒有學全，就要面對一堂堂的“圣經(jīng)課”、“西方史”，將來會否“里外不是人”？在國內(nèi)學習堪憂，希冀著去國外鍛煉一下，會不會反倒釀成大錯？幼童留學，成本不菲，僅以高中三年和本科四年的學費來算，相當于“一單兩三百萬的生意”。

然而，留學并非只是家長意愿，獨立自主的90后、甚至00后學生出國需求的覺醒勢必比他們的學長都要早，《2015中國學生留學意向調(diào)查報告》顯示，超過60%參與調(diào)研的意向留學生首次產(chǎn)生留學想法的時間，都集中在高中、大一、大二期間，其中高中期間產(chǎn)生留學的想法占比最高，達到27.9%。與此同時，有39%的意向留學生表示，自己的意愿對選擇出國留學的影響最大，父母和同學（校友）的影響位列其次，分別占比24.5%以及18.3%。

調(diào)查數(shù)據(jù)還顯示，在留學申請方面，不知道需要準備哪些材料、不知道如何規(guī)劃、不知道如何申請、不知道簽證流程、不知道如何選校，成為阻礙中國學生成功留學的五大攔路虎。在“出國留學擔心的問題”方面，外語能力是中國學生最擔心的頭號問題，生活文化背景差異、社會安全問題、能否順利畢業(yè)成為普遍關心的問題。

今期《留學生》特別策劃專題“出國留學還是讀國際學校？”，深度剖析留學“低齡化”利弊、出國留學和讀國際高中怎么選擇？