辣木又稱鼓槌樹，原產(chǎn)印度及非洲，是辣木科辣木屬木本植物。辣木是速生樹種，樹齡可達(dá)30年，樹高可達(dá)12米，樹干直徑20～40厘米。其干高達(dá)1.5～2.0米時(shí)才開始萌生主枝。主枝的延伸無一定的規(guī)律，所形成的樹冠極像一把傘。在枝梢頂部交織形成2～3排羽狀復(fù)葉，長(zhǎng)20～70厘米，小葉長(zhǎng)1～2厘米，橢圓形，薄而柔軟。圓錐花序長(zhǎng)10～25厘米，花白色或奶黃色，氣味芳香。莢果三角筒形，長(zhǎng)20～60厘米，綠色至紫色，每個(gè)莢果含種子12～35粒，每株樹每年可產(chǎn)種子1.5萬～2.5萬粒。種子圓形、褐色，其上有3個(gè)紙質(zhì)白翼，剝開外殼可以看到乳白色的種仁。種子無后熟期和休眠期，可隨采隨播。

辣木適應(yīng)性廣，耐貧瘠、耐干旱，在海拔300～1600米、年平均溫度18℃以上、年降雨量500～3000毫米、土壤pH值4.5～8的條件下均能正常生長(zhǎng)并開花結(jié)實(shí)。辣木對(duì)土壤要求不嚴(yán)格，但忌積水，在通透性較好的沙壤土中生長(zhǎng)較好，能耐輕霜和40℃以上的高溫。

在印度，辣木的豆莢、嫩葉是人們夏季的主要蔬菜之一。其適宜采摘食用期是以折斷莢果時(shí)不出現(xiàn)纖維絲為準(zhǔn)，否則食用會(huì)中毒。種子必須在綠色時(shí)才能食用，變成淺黃色后則不宜食用。干種子可以磨成粉作調(diào)料;幼苗的根干燥后也可以磨成粉作調(diào)料，有辣味。辣木樹干上的樹脂是一種增稠調(diào)味物質(zhì)，有類似玉米粉的功效。

在印度傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中，辣木的用途很多。其葉可以通便，促進(jìn)消化;嫩葉內(nèi)服可治療壞血病、鼻炎;花用于治療肌腱發(fā)炎及膿腫;未成熟的莢果可驅(qū)蛔蟲;果實(shí)可改善眼睛干澀和提高精液品質(zhì);樹皮及葉可用來治療食欲不振及皮膚潰爛;根煎水可治療哮喘，根漿口服可治療尿結(jié)石等。

辣木具有優(yōu)良的營(yíng)養(yǎng)特性，其葉汁用于葉面噴施可使部分農(nóng)作物（洋蔥、辣椒、大豆、玉米、咖啡、茶葉、西瓜等）增產(chǎn)25%～30%。

辣木種子含有豐富的油脂，所提取的辣木油黃色鮮亮，且含有76%的不飽和脂肪酸。另外，冷榨的辣木油中還含有天然的抗氧化物質(zhì)。這使辣木油具有非常穩(wěn)定而不易腐敗的特性，是食品、化妝品、香料、防腐劑和潤(rùn)滑油的優(yōu)良原料。（彩圖參見73頁圖1）

（云南省西南林學(xué)院 ? 羅云霞 ? 郵編：650224）