“般”原是“盤”的本字。甲骨卜辭中的“盤庚”也寫作“般庚”。從字形來看，就像一只手拿著勺子從盤子里取食。后來，盤字形逐漸訛變?yōu)椤爸邸迸?，就無法從字形看出本義了。

同時(shí)，在古文中，它還是“搬”的通假字，意思是搬運(yùn)。有時(shí)也作為“斑”的通假字，意思是斑點(diǎn)。

現(xiàn)在該字一般意義為“樣、種、類”，如“百般刁難”。