張艷霞

2008年，山東諸城白堊紀恐龍化石發(fā)掘現(xiàn)場，研究者們屏息等待著。

隨著一塊“w”形恐龍骨骼化石完全露出地表，世界角龍的研究隨之邁進一個新的里程——這塊化石，被中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、古生物學(xué)家徐星認定，是一種此前從未被發(fā)現(xiàn)過的大型角龍科的頸盾化石。

隨后，在這塊化石附近，又發(fā)現(xiàn)了一塊角龍的頭骨化石。經(jīng)研究，這兩塊化石同屬于一個角龍的個體。古生物專家將這一角龍的新種類命名為諸城中國角龍，時代為距今約7000萬年前的白堊紀晚期，接近于恐龍滅絕的時間。

“諸城中國角龍”，是我國發(fā)現(xiàn)的第一種角龍科恐龍，它的頭骨長度超過180厘米，寬度至少有105厘米。其鼻部長有一個30余厘米長的粗壯的角，在頭后緣長有十幾個彎曲的角。復(fù)原后的角龍頭骨全長可達2米，是迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)的最大的角龍頭骨化石。

諸城中國角龍的發(fā)現(xiàn)，具有重大的科學(xué)意義。為什么這么說？因為在之前的恐龍研究中發(fā)現(xiàn)，北美地區(qū)盛產(chǎn)多種恐龍化石。從生物地理學(xué)研究的角度看，亞洲和北美地區(qū)在白堊紀晚期的聯(lián)系非常緊密，兩個大陸通過陸橋相連接，動物可以在兩塊大陸之間相互來往交流，因此兩地的恐龍動物群非常相似。

根據(jù)以往的研究，在北美地區(qū)發(fā)現(xiàn)的恐龍類群在亞洲都有發(fā)現(xiàn)，但唯獨沒有發(fā)現(xiàn)這種“大個子”的角龍科成員——難道這種大型角龍不會像其他恐龍那樣來往于兩個大陸？還是這種大型角龍對生存環(huán)境要求比其他恐龍要苛刻呢？角龍的地理分布問題，一直令科學(xué)家們十分困惑，諸城中國角龍的發(fā)現(xiàn)，正好為這一問題提供了解答。

角龍通常有兩個亞群，一種是尖角龍，另一種是開角龍。開角龍與尖角龍最明顯的差異，在于頭盾與角的形狀。與開角龍相比，尖角龍的鼻角較長、額角較短。諸城中國角龍有發(fā)育良好的鼻角，因此屬于尖角龍。

在諸城中國角龍化石發(fā)現(xiàn)之前，古生物學(xué)界普遍認為尖角龍個體較小，開角龍才是角龍科的大型恐龍。此前的研究，通常認為尖角龍體型較小，一般長約1～2米；而開角龍體型較大，比如最著名的三角龍就屬于開角龍。三角龍全長大約有8～9米。而如果根據(jù)頭骨及頸盾化石的比例來進行復(fù)原，諸城中國角龍的體長能達到6～7米。

因此，諸城中國角龍的發(fā)現(xiàn)，顛覆了認為尖角龍個體小的傳統(tǒng)觀點，模糊了角龍科兩個亞群之間的界線。古生物學(xué)家徐星認為，諸城中國角龍是已知最大的尖角龍類之一，大小更接近開角龍類，它的發(fā)現(xiàn)，縮小了這兩類角龍的體型差別。除此之外，諸城中國角龍還有其他一些特征更接近開角龍類，比如頭后緣平滑。更有趣的是，它還具有一些見于小型的相對原始角龍類的特征。

諸城中國角龍的發(fā)現(xiàn)，動搖了角龍科恐龍分類學(xué)和演化關(guān)系，對研究白堊紀恐龍遷徙的規(guī)律以及非角龍科恐龍到角龍科恐龍的形態(tài)轉(zhuǎn)變，具有十分重要的科考價值。

在距今約7000萬年前的白堊紀晚期，諸城中國角龍艱難地生存著。作為一種植食性恐龍，它們主要以棕櫚科或蘇鐵為食，這些都是很難咀嚼的植物。面對如此粗糙、難以下口的纖維植物，諸城中國角龍必須擁有強大的咀嚼能力，才能在嚴酷的自然環(huán)境中生存下來。

因此，諸城中國角龍可以說是白堊紀時期的“咀嚼行家”。那么，它強大的咀嚼能力來自何處呢？

研究發(fā)現(xiàn)，諸城中國角龍在進食上是十分獨特的。它有一個又大又重的頭骨，頭骨的后部延伸，在脖子的位置翻起，形成寬大的頸盾——諸城中國角龍給自己“戴上”這樣沉重的“帽子”，這不是自找麻煩嗎？

實際上，自然界中一種生物演化出某個器官，一定有它的用途，諸城中國角龍的頸盾也不例外。頸盾的上面附著有連接下頜的肌肉組織，當其進食時，諸城中國角龍就利用沉重的頸盾與下頜配合，由于頸盾的重力作用可以使咀嚼的力量大增，從而輕易咬斷、咀嚼難啃的食物。

諸城中國角龍還有特化的咀嚼構(gòu)造，其口部已經(jīng)演化為堅硬的喙，有點類似今天鳥的嘴。這種特殊構(gòu)造的嘴，能高效地切割堅硬的植物莖。諸城中國角龍的牙齒也是舊的磨掉，就長出新牙來代替，這點有些像鴨嘴龍。但不同的是，諸城中國角龍的牙不像鴨嘴龍類那樣具有碾壓、磨碎植物的作用，它的牙齒主要是用來切斷植物。

雖然諸城中國角龍是吃植物的，從來不惹事，但是白堊紀晚期的諸城并不是風(fēng)平浪靜的世外桃源。在諸城中國角龍化石發(fā)現(xiàn)地附近，人們還發(fā)現(xiàn)了一種大型肉食性的恐龍骨骼化石——巨型諸城暴龍的牙齒化石。白堊紀晚期，食肉動物已經(jīng)進化成“碎肉機器”，它們有鋒利的大牙齒及強大的咬合力，很容易將獵物撕碎。

在長期的進化過程中，面對肉食性恐龍的攻擊，植食性恐龍逐漸學(xué)會適應(yīng)這殘酷的競爭，身上演化出一些特殊的“裝備”來保護自己。那么，在危機四伏的白堊紀晚期，諸城中國角龍都進化出了哪些身體結(jié)構(gòu)來保護自己？它賴以生存的秘密武器又是什么？

諸城中國角龍的頭部，有著一個完美的保護裝置——頸盾。它是由頭骨后部骨骼向后延伸擴大而形成的帶孔骨板，這種頸盾要比人類頭骨厚六倍，頸盾分為好幾層，像一個復(fù)合裝甲，表層是像指甲一樣的角質(zhì)層，幾乎無法咬透。這樣的結(jié)構(gòu)，能很好的保護身上最為脆弱的地方——脖子。諸城中國角龍頸部形成的這個幾乎無法攻破的盾牌，使它能抵擋肉食性恐龍利齒的攻擊。

其實，頸盾除了用來自我保護、抵御外敵和幫助咀嚼進食之外，還起到了一個“空調(diào)”的作用，是遠古時代諸城中國角龍身上的一個天然溫度調(diào)節(jié)器。

頸盾高度脈管化，特別是在靠近邊緣部位，由密度大的空洞和一些小的空洞交互在一起，共同組成了頸盾的內(nèi)部管道結(jié)構(gòu)。比較細的孔隙曾是毛細血管集中的部位，說明在恐龍生存時期曾經(jīng)有大量的血管分布，當血液從骨骼上的槽溝和管道流經(jīng)頸盾時，利用它巨大的表面積便能調(diào)節(jié)冷熱。

因此，諸城中國角龍可以用頭上的頸盾來進行體溫調(diào)節(jié)，當需要吸熱的時候，便適度地調(diào)節(jié)好頸盾的角度，使吸熱面積達到最大；當體內(nèi)需散熱時，頸盾便直立，減少熱量的吸入。

諸城中國角龍不只是防御方面的行家，若被逼急了，它也會主動進攻。

諸城中國角龍的身體構(gòu)造在進攻方面同樣具有一些優(yōu)勢。根據(jù)專家研究，諸城中國角龍鼻部的長角完整時可達1米，攻擊范圍很大。這種長角的組成成分讓現(xiàn)代的生物相形見絀——牛、羊、羚羊等動物的角都是由角蛋白組成的，沒有骨骼，但是諸城中國角龍的角卻是從顱骨里面生長出來的骨骼，角的根部很寬，能夠承受住十幾噸的重量，足以劈開一堵墻。

與此同時，諸城中國角龍的脖子能360度轉(zhuǎn)動，這使它的頭部能夠朝任何方向活動，能在一瞬間把頭轉(zhuǎn)向身體和脖子之間，有很強的靈活性。此外，諸城中國角龍的前后肢幾乎等長，前肢特別強壯，以支撐沉重的頭部。

諸城中國角龍的高度雖然只有暴龍的一半，但是它們重量相同，差別在于重量所分配的部位，諸城中國角龍擁有和犀牛一樣筆直的后腿，以及和蜥蜴一樣的八字前腿，這種結(jié)構(gòu)把重心推向了身體最重要的部位，也就是它重達幾百公斤的頭部。當它全力以赴地發(fā)動攻擊時，沉重的頭部就會具有強大的力量。

在被激怒的情況下，諸城中國角龍會給對方致命一擊，快速地以大體重和長角沖向?qū)Ψ?，只一下就能夠刺穿暴龍的心臟，致其于死地。面對這樣的攻擊力，試問哪個動物敢正面與其交鋒？因此，暴龍在攻擊它們時也會擔心自己的安全，常常采取尾隨、突襲的策略，而不敢進行正面攻擊。這也許就是諸城中國角龍與巨型諸城暴龍能夠長時期生活在同一片藍天下的原因吧。

作為角龍家族中的最后一批子孫，諸城中國角龍雖然擁有生存優(yōu)勢，但由于種種原因，它們還是在白堊紀末期走向了滅絕。在它之后，又出現(xiàn)了很多新的物種，包括我們?nèi)祟??；蛟S，生命世界的絢麗多彩正是由這樣的推舊出新形成的。（責(zé)任編輯/任玉梅）