珍·金尼
譯 / 丁冰青
目前,“新地平線”號探測器已經(jīng)完成了近距離飛掠冥王星的任務(wù),正向著成為第五個離開太陽系的人造航天器的漫長旅程前行。同時它還載著許多有趣的人工制品:1枚佛羅里達州紀念幣,1面美國國旗,還有1930年發(fā)現(xiàn)冥王星的克萊德·湯博的1盎司骨灰。然而,有一樣東西“新地平線”號并沒有攜帶,那就是人類給外星人的信息。喬恩·隆伯格認為這是一大遺憾。作為“一個地球”(OEM)項目的總監(jiān),他希望能夠做些改變。
太空藝術(shù)家喬恩·隆伯格是卡爾·薩根的合作者,他們已合作25年。他是負責“深層時間信息”項目的為數(shù)不多的世界級專家之一,這一項目旨在探索遙遠時空以外的文明。1977年,作為設(shè)計總監(jiān),隆伯格和薩根一起設(shè)計了“旅行者”號攜帶的金唱片。這是一張記錄影像、圖片、自然聲音和人類演講的唱片,是對人類生活和地球肖像的生動描述。金唱片也成為科學浪漫本質(zhì)的標志和一項罕見的人類事業(yè),時刻提醒我們在浩瀚的宇宙里人類是多么渺小,與此同時,也證明了人類無盡的想象力。所以,2006年“新地平線”號沒有攜帶此類信息就發(fā)射升空的時候,隆伯格感到特別驚訝和失望。他說:“我期待他們能夠更新金唱片里面的資料,但他們甚至沒有放置任何信息。”
隆伯格發(fā)起了OEM項目,旨在創(chuàng)造“發(fā)往星際的人類自畫像”,即“金唱片2”號,編寫數(shù)字化信息上傳至“新地平線”號。
OEM項目要做的并不是簡單的復制。當初,一個小團隊創(chuàng)造了“旅行者”號的金唱片,用隆伯格的話說就是,對整個星球來說“有幾分放肆”。OEM項目則是眾包,只要連接網(wǎng)絡(luò),任何人都可以上傳照片或者對他人提交的作品進行投票。
OEM項目還將成立一個咨詢委員會,通過選擇類別指導進程,包括動植物和人類生活,并對存在的問題提交解決方案,確保提交的內(nèi)容真實反映地球上生命的多樣性。
在“金唱片2”號中,政治和仇恨的消息將被過濾掉,但是負面消息不會被過濾。金唱片曾被批評為“一個有缺陷的陽光形象”?!敖鸪墙?jīng)過消毒的,”隆伯格說,“展現(xiàn)的是地球上的美好生活?!毕啾戎?,咨詢委員會近乎一致地同意,在“金唱片2”號中允許上傳有關(guān)疾病、戰(zhàn)爭、饑餓和死亡的圖像,認為金唱片排除負面消息是不誠實的。
然后是技術(shù)上的差異。金唱片是“旅行者”號攜帶的人工制品。OEM項目是一個軟件,由“新地平線”號發(fā)出的無線電信號,只是茫茫電腦數(shù)據(jù)中的一小部分。金唱片不需要高科技來解釋隆伯格小時候用鉛筆頂著密紋唱片轉(zhuǎn)著玩耍、用別針勾畫音槽逗趣的記憶場景,然而電腦則需要專業(yè)的知識和設(shè)備。(當隆伯格提出OEM 項目的時候,“新地平線”號已經(jīng)執(zhí)行了7年的任務(wù)。)
上傳這樣一個密集的信息包給飛掠冥王星的太空探測器,需要花費幾個月時間,甚至數(shù)年?!靶碌仄骄€”號獲得的冥王星的數(shù)據(jù)和圖像,傳回地球就需要26個月。
不過,“新地平線”號的主要研究人員艾倫·斯特恩說,OEM項目在技術(shù)上看來是可行的,并為其提供了支持。隆伯格和他的顧問團隊,包括科學家、工程師和天文藝術(shù)家,超過1萬人聯(lián)名簽署了一份申請,向美國航空航天局請求上傳星際信息。美國航空航天局同意了該申請,但拒絕供資金支持。于是,OEM項目在Fiat Physica平臺上進行了眾籌。
Fiat Physica是一個為科學相關(guān)活動籌集資金的新型平臺,OEM項目在該平臺上計劃籌集50萬美元的初始資金,用來建立提交信息的網(wǎng)站和開發(fā)不同于jpeg解壓壓縮文件的方式。
隆伯格希望美國航空航天局能夠促進OEM項目的實施。太空旅行就像奧運會一樣,能夠激勵各種文化精神;提醒人們在同一個地球上,有著共同的命運。說到飛掠冥王星,隆伯格說道:“在過去的幾個月里有什么事情讓你覺得很美好? 就像是看到運動員按照完美的日程訓練,人們正在盡全力完成一項非常困難的事業(yè)?!?/p>
“新地平線”號攜帶的佛羅里達紀念幣
“新地平線”號攜帶的克萊德·湯博的1 盎司骨灰
延伸閱讀
冥王星擁有多少衛(wèi)星?
到目前為止,已發(fā)現(xiàn)了五顆冥王星的衛(wèi)星,但有人認為可能還有更多。隨著“新地平線”號逐漸靠近并最終飛掠,它也許可以分辨出其他較小的衛(wèi)星。
冥王星表面上有什么?
科學家對冥王星的表面知道得不多,認為它可能由巖石和冰組成,但究竟是什么仍是個謎。冥王星的表面有對比鮮明的明亮和深色區(qū)域,形成這些地貌的原因也讓人非常感興趣。
冥王星從何而來?
冥王星很特殊。太陽系中其他的行星都大致位于一個平面內(nèi),而冥王星的橢圓軌道卻和該平面之間存在一個夾角。冥王星的軌道是如何形成的?它是不是來自更為遙遠的地方?這些可能是連“新地平線”號也未必能回答的問題。
冥王星看上去是什么樣的?
令人驚訝的是,對太陽系中如此之大的冥王星,我們所知很少,甚至連它看上去到底是什么樣子也不清楚。迄今最好的猜測是,它看上去就像海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一。不過,“新地平線”號拍攝的圖像可能徹底改變這一點。
還有其他類似冥王星的天體嗎?
冥王星被認為是柯伊伯帶內(nèi)眾多類似天體中的一員。它們都形成于太陽系早期,研究它們可以提供有關(guān)太陽和行星歷史的寶貴信息。在結(jié)束對冥王星的探測之后,“新地平線”號會造訪其他的柯伊伯天體。