如果兩條絳蟲(chóng)感染同一宿主，它們有可能會(huì)合作，以提高對(duì)宿主行為的影響力。但研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)它們目的相左時(shí)，它們則會(huì)積極阻礙對(duì)手，以競(jìng)爭(zhēng)對(duì)宿主的控制權(quán)，勝者永遠(yuǎn)只有一個(gè)。

科學(xué)家們?cè)缇椭?，寄生蟲(chóng)可以影響宿主行為。例如，一些線蟲(chóng)可以使低調(diào)謹(jǐn)慎的螞蟻?zhàn)兂闪良t色，并在漿果叢中翹起它們的腹部。這種行為使螞蟻容易被錯(cuò)認(rèn)為是果實(shí)，這就大大提高了螞蟻被鳥(niǎo)類(lèi)吃掉的可能性。而線蟲(chóng)正好讓鳥(niǎo)類(lèi)成為它生命周期中下一階段的宿主。

通常情況下，寄生蟲(chóng)在不同宿主的不同生命周期進(jìn)入其體內(nèi)，并深深地影響宿主的行為，這使寄生蟲(chóng)得以在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)轉(zhuǎn)移到下一宿主身上。但是，如果宿主被不同發(fā)育階段的寄生蟲(chóng)所共同占據(jù)，那么，這些寄生蟲(chóng)則會(huì)發(fā)生利益爭(zhēng)奪，以決定“搬家”時(shí)刻何時(shí)到來(lái)。

裂頭絳蟲(chóng)會(huì)感染一種叫作“白色大劍水蚤”的小甲殼類(lèi)動(dòng)物。在裂頭絳蟲(chóng)的生命周期中，它們先寄生在白色大劍水蚤體內(nèi)，之后再轉(zhuǎn)移到魚(yú)類(lèi)身上。

最近，研究人員使多條裂頭絳蟲(chóng)同時(shí)感染白色大劍水蚤，結(jié)果顯示：當(dāng)絳蟲(chóng)成長(zhǎng)時(shí)間較短時(shí)，由于它們還沒(méi)有做好轉(zhuǎn)移到魚(yú)身上的準(zhǔn)備，結(jié)果被它們感染的水蚤和未被感染的水蚤相比，表現(xiàn)得很不活躍，因此更少被魚(yú)吃掉；而當(dāng)絳蟲(chóng)已做好轉(zhuǎn)移準(zhǔn)備時(shí)，它們則讓宿主比那些未帶寄生蟲(chóng)的親戚們表現(xiàn)得更加活躍。盡管這種控制機(jī)制尚不清楚，但有一點(diǎn)卻是顯而易見(jiàn)的：水蚤們因此變得活躍，并更易被過(guò)往的魚(yú)類(lèi)發(fā)現(xiàn)和吞吃。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)感染同一只水蚤的兩條絳蟲(chóng)都準(zhǔn)備好讓宿主動(dòng)起來(lái)時(shí)，它們的作用會(huì)疊加，結(jié)果，水蚤會(huì)比只被一條絳蟲(chóng)感染時(shí)表現(xiàn)得更加活躍；但當(dāng)共享一個(gè)宿主的兩條絳蟲(chóng)中，有一條生長(zhǎng)時(shí)間較長(zhǎng)，而另一條生長(zhǎng)時(shí)間較短時(shí)，總是年長(zhǎng)的那條絳蟲(chóng)勝出。在與“老大哥”競(jìng)爭(zhēng)共同宿主的控制權(quán)方面，年輕絳蟲(chóng)簡(jiǎn)直是完敗，它沒(méi)能像獨(dú)自感染水蚤時(shí)那樣，拖慢宿主的活動(dòng)。

宿主的活躍性并不是兩條競(jìng)爭(zhēng)絳蟲(chóng)影響累加的平均值。這說(shuō)明年長(zhǎng)的絳蟲(chóng)正在“阻撓”年輕絳蟲(chóng)的行為。甚至在面對(duì)兩條年輕絳蟲(chóng)時(shí)，年長(zhǎng)絳蟲(chóng)也還是能勝出。

這項(xiàng)研究采用的是實(shí)驗(yàn)室養(yǎng)殖的水蚤，因此沒(méi)有宿主被其他寄生蟲(chóng)預(yù)先感染的風(fēng)險(xiǎn)。

由于目前還缺乏對(duì)寄生蟲(chóng)影響宿主行為機(jī)制方面的深入了解，所以也有人質(zhì)疑“阻撓”這種說(shuō)法。老絳蟲(chóng)當(dāng)然有可能主動(dòng)阻撓對(duì)手，但也有可能是小絳蟲(chóng)沒(méi)能先一步占據(jù)優(yōu)勢(shì)，因此被老前輩的控制壓得翻不了身。