愛德華·威爾遜

一直以來，如何弄清地球上的生物多樣性總量，以及它們的全部特性，是現(xiàn)代生物學(xué)面臨的一大難題。早在250年前，瑞典博物學(xué)家卡爾·林奈就將“雙名法”（依照對生物種類的命名規(guī)則給生物命名的形式，每個物種命名的名字由兩部分構(gòu)成：屬名和種加詞）引入到生物學(xué)中，并且確立了鑒定所有生物物種的宏偉目標(biāo)。

但實際上，直到兩個多世紀(jì)后的今天，我們依然只能弄清龐大生物體系中極其微小的一部分。迄今為止，人類所發(fā)現(xiàn)的生物物種數(shù)量約為190萬種，而據(jù)估計，所有已知和未知的生物加在一起，其真實的物種數(shù)量至少是目前人類所知數(shù)量的4倍，甚至更多。

以真菌為例，目前已知的數(shù)量約為10萬種，但據(jù)科學(xué)家估計，目前自然界中存在的真菌總數(shù)至少為150萬種;目前已被記錄過的線蟲為2.5萬種，而自然界中真實存在的線蟲種類估計約有50萬種;昆蟲是地球上種類最多的物種，目前已發(fā)現(xiàn)的種類約為100萬種，但真實存在的昆蟲種類估計至少為400萬種。

螞蟻的存在就是一個非常具有啟示意義的例子，這種高度社會化的小蟲占據(jù)了昆蟲總數(shù)的幾乎三分之一，而相較其他昆蟲，科學(xué)家對螞蟻的研究可以算是非常透徹了，目前總共發(fā)現(xiàn)了大約1.2萬多種螞蟻，但可以肯定的是，自然界中真實存在的螞蟻種類，要比這個數(shù)字高出二至三倍。在過去一次針對美洲大陸大頭蟻的研究中，科學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了624種大頭蟻，其中344種為新種類，而隨著研究范圍的擴大，我們有理由相信，還有更多的大頭蟻新種類將會被不斷發(fā)現(xiàn)，這也從側(cè)面說明了：記錄生物多樣性的具體數(shù)量，任重而道遠(yuǎn)。

隨著生物分類學(xué)家不斷深入微小無脊椎動物、原生動物和真菌的世界，我們相信，人類發(fā)現(xiàn)的生物種類的數(shù)量將會快速增長，因為一些未知的物種可能由于地理分布上存在季節(jié)性和限制性的特點，過去一直未曾被人類發(fā)現(xiàn)。

此外，我們還找到一些隱藏得很深的新物種，它們形成了一個遺傳分化的群體，結(jié)構(gòu)特征非常相近，以至于生物分類學(xué)家用傳統(tǒng)分類方法根本無法對它們進(jìn)行歸類，只有對它們的DNA進(jìn)行檢測，才能分類。在這些分類范疇內(nèi)，科學(xué)家還找到很多新種類的螞蟻，它們或生活在懸崖峭壁的隙縫中，或生活在深層土壤中，或極其罕見地以群居寄生蟲的方式，生活在其他物種的巢穴中……

一些體型較大的生物，尤其是哺乳類、鳥類和開花植物，貌似全部種類都被人類發(fā)現(xiàn)了，但我們不要被這種假象所誤導(dǎo)。自林奈引入“雙名法”之后，關(guān)于較大生物的研究一直是科學(xué)家和業(yè)余愛好者的關(guān)注焦點，相反他們對那些種類龐雜的較小生物體卻缺乏應(yīng)有的關(guān)注度，對其研究的程度和廣度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

對于細(xì)菌和古生菌的分類研究，也面臨著相同的窘境，迄今為止，人類已知的細(xì)菌種類約有1萬種，但在生活中，我們在一克富營養(yǎng)的土壤中就能得到5000種細(xì)菌，其中大部分還是科學(xué)界完全不知道的，而1噸土壤中的細(xì)菌種類可以達(dá)到上百萬種之多。據(jù)科學(xué)家的對海洋生物做的普查報告預(yù)計，微生物占據(jù)了海洋生物總量的90%，其中僅細(xì)菌就達(dá)到了2000萬種，如果我們再將病毒也列入統(tǒng)計范疇，那么整個地球上的生物多樣性總量將呈指數(shù)級倍增。

或許有人會問，你說的這些都很有道理，可是有什么意義呢？

很顯然，深入了解地球上的生物多樣性的目的，絕不只是統(tǒng)計數(shù)目增加那樣簡單，科學(xué)的真正目的與林奈最初所提出的目標(biāo)完全一致，它們都是為了尋找并統(tǒng)計地球上的所有生物種類，從而帶來完整的知識體系。這種知識的價值是巨大且無可爭議的，就像人類全面認(rèn)識構(gòu)成人體的每個器官、組織、微小細(xì)胞對我們的重要性一樣，只有完整地了解地球的生物多樣性，我們才能利用所掌握的知識，讓它變成一座能為人類貢獻(xiàn)新型藥物和獨特生理過程的寶藏，并通過它來改善環(huán)境，加快生物技術(shù)進(jìn)步……

更為重要的是，了解生物的生存環(huán)境，有助于幫助我們挽救目前人類生存的實體環(huán)境，因為維系前者是保護(hù)后者的根本所在，如果我們只是保留了實體環(huán)境，而不注重前者，那么最終二者都將被破壞。