大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為，人類對(duì)巨型狐猴的捕殺以及迫使它們離開棲息地加速了這個(gè)物種的滅亡。然而，由美國(guó)和馬達(dá)加斯加科研人員聯(lián)合組成的研究小組聲稱，從巨型狐猴的骨骼和牙齒上提取的古老DNA顯示，比起體型較小的物種來說，體型巨大的狐猴更容易滅絕，因?yàn)樗鼈兊姆N群規(guī)模較小。

非洲島嶼馬達(dá)加斯加一直被人們譽(yù)為稀有生物的寶庫，島上8 0%以上的植物和動(dòng)物都為馬達(dá)加斯加所獨(dú)有。不久前發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)顯示，過去島上的物種比現(xiàn)在要多得多。人類于2 0 0 0多年前到達(dá)這個(gè)島嶼。在此之前，馬達(dá)加斯加是一個(gè)野生動(dòng)物的天堂，這里活著身高3米的大型飛鳥、侏儒河馬、巨型海龜、獨(dú)角鱷魚以及1 7種現(xiàn)已滅絕的狐猴，有些狐猴重約1 6 0千克，跟一只成年雄性黑猩猩的體重一樣。

研究小組對(duì)從生存在5 6 0 0年至5 5 0年前、在人類到達(dá)后滅絕的5種狐猴中的23個(gè)獨(dú)立個(gè)體的骨骼和牙齒上提取的遺傳物質(zhì)進(jìn)行了研究，對(duì)比了8個(gè)現(xiàn)存物種的基因數(shù)據(jù)，其中包括現(xiàn)在依然存活的三大狐猴物種。他們發(fā)現(xiàn)，幸存物種的基因比已滅絕物種的基因更具多樣性，這表明已滅絕物種的種群內(nèi)個(gè)體數(shù)量較少。

喬治·佩里是賓夕法尼亞大學(xué)的科學(xué)家，也是該研究小組的成員之一，他認(rèn)為研究結(jié)果是意料之內(nèi)的?！绑w型較大的物種常常需要更多的領(lǐng)地，種群內(nèi)個(gè)體的數(shù)量也比體型較小的物種少?！彼忉屨f，“因此，更容易因人類狩獵、伐木、農(nóng)耕等活動(dòng)的影響而滅絕?！毖芯啃〗M希望，他們能從古老DNA的研究中吸取教訓(xùn)，做好對(duì)幸存物種的保護(hù)。

2 0 1 4年，《科學(xué)》雜志上的一篇文章聲稱，在現(xiàn)存的大約1 0 0個(gè)狐猴物種中，超過7 0%的物種被世界自然保護(hù)聯(lián)盟列為瀕?；驑O危物種，這些動(dòng)物是地球上處境最為危險(xiǎn)的哺乳動(dòng)物。

通過對(duì)現(xiàn)存狐猴物種的研究，科研人員發(fā)現(xiàn)體型大小與基因多樣性之間沒有必然聯(lián)系。因此，他們認(rèn)為，根據(jù)體型大小來決定對(duì)哪些狐猴物種進(jìn)行優(yōu)先保護(hù)是行不通的。在這篇論文中，研究人員只對(duì)線粒體DNA 進(jìn)行了研究，而線粒體DNA 只占動(dòng)物細(xì)胞DNA 的一小部分。下一步，研究人員需要對(duì)細(xì)胞核中的DNA進(jìn)行排序，生物體的大多數(shù)遺傳物質(zhì)來自細(xì)胞核內(nèi)的DNA.

“研究細(xì)胞核DNA 將幫助我們了解狐猴走向滅絕之前的確切種群數(shù)量，從而使我們能在現(xiàn)存狐猴物種中更好地研究基因‘滅絕警報(bào)’?！眮碜远趴撕镏行牡陌病び鹊抡f。