從小家境貧寒，李蘭娟依靠政府助學金，讀完初中、高中、大學。

“如果沒有家人、老師的支持，沒有助學金的資助，我不可能接受教育，更不可能圓我的學醫(yī)夢！”大學畢業(yè)時，李蘭娟說：“我要以知識回報社會！”

30多年后，SARS、手足口病、地震災后防疫、甲型H1N1流感、H7N9禽流感……伴隨著這些關乎國計民生的傳染病防控難題，人們記住了她：浙江大學附屬第一醫(yī)院傳染病診治國家重點實驗室主任、國家內科學（傳染病）重點學科學術帶頭人，國際微生態(tài)聯盟主席，我國傳染病學領域杰出的領軍人——李蘭娟院士。

20世紀80年代，我國重型肝炎肝衰竭的病死率高達80%。

“常有肝衰竭病人送到醫(yī)院，家屬跪在我們面前，懇求我們救救他們?！崩钐m娟說：“當時，凡是進來的很少能活著離開?！币晃换几文I綜合征、昏迷不醒的急性重癥肝炎女病人，經過血液濾過透析救治后，竟然奇跡般地好轉。

這個偶然的病例，讓李蘭娟注意到了。她發(fā)現了在國際上同樣也是治療難題的研究攻關的方向。從此，她與“人工肝”系統打了近30年的交道，成為我國“人工肝”的開拓者。她創(chuàng)立的人工肝支持系統使急性、亞急性重癥肝炎治愈好轉率，從過去的11.9%提高到78.9%，慢性重型肝炎治愈好轉率從15.4%提高到43.4%。

如今，以她名字命名的“李氏人工肝支持系統”已經成為全世界醫(yī)治人數最多、治療技術最為成熟的人工肝系統。

這一中國原創(chuàng)成果得到了國際同行的高度關注和認可。

2005年在意大利召開的國際人工器官大會上，李蘭娟作了《中國人工肝研究進展》報告，并被國際同行譽為“國際上最大的人工肝組織的領頭人”。

2005年，李蘭娟成為國際上最大的人工肝科研聯盟的主席。

2013年，以她為第一完成人的“重癥肝病診治的理論創(chuàng)新與技術突破”項目獲得國家科技進步獎一等獎。

作為我國人工肝的開拓者，2005年11月，李蘭娟以中國傳染病學第一人的身份，當選中國工程院院士。在科研道路上，她勇于探索。

1994年，李蘭娟就關注到肝衰竭患者，同時伴有嚴重的內毒素血癥，或出現腸道菌群嚴重失衡、有害菌種顯著增多。

每個人體內約有1.5公斤細菌。其中有1公斤分布在人體腸道內。這1公斤細菌對人體到底有哪些功能？為尋求答案，李蘭娟帶領團隊對肝病微生態(tài)和細菌耐藥進行了系列研究。

今天，微生態(tài)學研究已經成為國際熱點。但20年前，當李蘭娟決定投身微生態(tài)學研究時，沒有人看好她，甚至有人私下認為“這樣的研究看不到希望”。

李蘭娟帶領團隊提出了感染微生態(tài)防治新策略。她首次運用分子生物學方法，確立腸道微生態(tài)失衡判斷標準，創(chuàng)建納米抗菌肽治療內源性感染和微生態(tài)干預防治重型肝病新策略。

李蘭娟帶領團隊，還創(chuàng)立了“感染微生態(tài)學”新理論，首次探明了人體內微生態(tài)失衡與重型肝炎發(fā)生、發(fā)展的密切關系；又采用最新的科學技術，通過宏基因組的全基因測序，進一步探索肝病微生態(tài)的規(guī)律。

短短20年，從研究空白，到領跑全球。李蘭娟團隊在全世界首次證實人感染H7N9病毒來源于活禽。她據此向國家提出關閉活禽市場的建議，使得禽流感疫情很快得到控制；她通過機理研究，快速研發(fā)出H7N9的診斷試劑和疫苗，結束了我國禽流感疫苗依靠國外進口的歷史。

李蘭娟研究團隊揭示了腸道菌群與肝硬化的秘密，該研究成果《肝硬化中腸道菌群的改變》于2014年9月發(fā)表于國際頂尖期刊《自然》雜志正刊，并入選2014年“中國高等學校十大科技進展”。她的研究成果，極大地提升了我國在國際微生態(tài)領域研究的國際地位。

今年3月，在盧森堡舉行的第五屆國際微生態(tài)聯盟大會上，李蘭娟出任大會主席，這也是中國人乃至亞洲人第一次當選這一領域的主席。