為何說質(zhì)子重離子都是“國家戰(zhàn)略”？

目前，腫瘤治療有三大手段：外科手術(shù)、化學治療、放射治療，90%的腫瘤患者接受過其中一種或多種。但這三大常規(guī)方法都有缺陷，會對患者正常組織和臟器產(chǎn)生損害。相比之下，質(zhì)子重離子，不僅能顯著殺滅腫瘤，還最大限度減少毒副作用，因而被稱“殺癌利器”。

迄今全球約有12萬人接受過質(zhì)子重離子治療，集中在美國、日本和德國。相對全球人口，這并非大病歷庫，源于一個因素：該尖端技術(shù)研發(fā)成本高，如果沒有政府支撐，很難推進。目前技術(shù)比較成熟的日本、美國、德國，走的均為“國家戰(zhàn)略”路徑。

在日本，1994年全面啟動重離子醫(yī)用加速器治療中心，這是世界上第一個專用于腫瘤臨床治療的重離子中心。該項目由日本國立放射研究所主導(dǎo)，醫(yī)學中心坐落于東京近郊千葉。這個耗資巨大的項目被譽為日本提出“抵抗癌癥”國家戰(zhàn)略十年后的成果——日本在1983年提出“抵抗癌癥”項目，彼時，癌癥成為日本國民第一位死因，政府決定啟動一系列科研抵御這一奪走諸多勞動力的慢性病。

此后，大學和大型企業(yè)相繼加入千葉重離子醫(yī)用加速器治療中心的研發(fā)隊伍。目前，日本在千葉、群馬、九州都有重離子設(shè)備。

過去20年，越來越多的發(fā)達國家投入質(zhì)子重離子技術(shù)應(yīng)用與研發(fā)，暗自較勁，各國均由政府主導(dǎo)、大學提供智庫，發(fā)起抗擊腫瘤的“國家戰(zhàn)略”。上海市質(zhì)子重離子醫(yī)院是中國第一家、全球第三家同時擁有質(zhì)子、重離子技術(shù)的醫(yī)院。

日本案例給許多國家提供發(fā)展質(zhì)子重離子技術(shù)的參考，但它并非這個尖端技術(shù)的最早實踐者，連日本人都承認“借鑒了美國經(jīng)驗”。

1936年12月24日，約翰·勞倫斯第一次將放射性同位素磷-32用于治療一位28歲的慢性白血病患者，這是人類首次對腫瘤病人采用放射療法。此后，勞倫斯伯克利實驗室陸續(xù)開始放射療法的研究，在二戰(zhàn)后，把目光投向重離子。

伯克利國家實驗室從20世紀70年代開始，利用重離子加速器開展臨床試驗，但在治療了大約400個腫瘤患者后，這個加速器在1993年2月宣告關(guān)閉。起因是美國能源部不愿再資助這個項目，美國國家癌癥中心認為他們無法獨自負擔每年高達1500 萬-1800萬美元的加速器運行費用。

“太奢侈”，是當時重離子加速器項目被攻擊的緣由之一。還有一個理由是，美國最先開始重離子人體治療，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了很多問題，這讓他們對這項技術(shù)產(chǎn)生了懷疑。

所謂“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，重離子計劃在美國就此暫停。此后，美國曾轉(zhuǎn)到中子研究，但也失敗了。直到最近，美國信誓旦旦地宣布要重新啟動重離子研究，美國國家癌癥中心還為此提出大量科研課題，對全球科研院所公開招標。

而就在1993年美國決定實質(zhì)性放棄這個潛力十足的技術(shù)后，1994年，日本決定將這項宏大的技術(shù)應(yīng)用于殺滅惡性腫瘤細胞。此后，德國也開始研究重離子，如今，重離子技術(shù)主要掌握在日本、德國手里。

當年，日本啟動的那臺重離子加速器耗資3億美元建設(shè)，如果每年按治療大約1000個病人計算，每年還需投入5000萬美元的運行費。當年，這臺設(shè)備占地相當于兩個足球場，高峰運營階段需要2500萬瓦特的電量，相當于給8000戶家庭的供電量。而這個龐然大物的所有能量與開支都被用于向病人的腫瘤發(fā)射不超過1分鐘的射線。

在日本，爭論沒有停歇過。有觀點認為，重離子醫(yī)學加速器擠壓了其他有潛力的小項目。但該項目組織者依然堅持治療。日本國立放射研究所佐藤索加博士認為，如果重離子治療被證明成功，自然會鼓勵研發(fā)機構(gòu)與企業(yè)開發(fā)更便宜的加速器，讓它廣泛推廣。

“只要真的有效，就值得投入?！北藭r，這一觀點占據(jù)主流。目前，如佐藤預(yù)言，加速器全新的群馬設(shè)備費用已經(jīng)比早期降低了1/3。

目前，美國科學家正急著如何把重離子項目重新全面引入美國，尤其看到德國、中國、意大利等后來者的建設(shè)步伐，美國的相關(guān)科研人員倍感壓力，“我們必須要追趕世界同道了?！?/p>

2010年，一個有關(guān)質(zhì)子重離子技術(shù)應(yīng)用的全球峰會在美國加州召開，美國科學家感慨，“質(zhì)子重離子技術(shù)終于回到家鄉(xiāng)了”。