劉禮福

因其材質(zhì)來源于象牙，這讓人們在關(guān)注野生象命運(yùn)的同時，目光也很a自然地投放到了具有幾千年歷史的傳統(tǒng)牙雕藝術(shù)上。任何一種文化的流傳，都有著自身的因果關(guān)系和意義，那么牙雕意味著什么？

提到象牙雕刻，人們往往喜歡將其與玉雕、琺瑯、雕漆同譽(yù)為中國工藝美術(shù)史上的“四大名旦”，或與竹雕、木雕并稱為傳統(tǒng)雕刻工藝中的三座高峰。

精雕細(xì)琢

之所以有這些贊譽(yù)，足見工藝與意蘊(yùn)表達(dá)的奇妙。就拿最能代表象牙雕刻的套球來說，其制作相當(dāng)繁復(fù)，工藝要求極高。據(jù)記載，牙雕套球又稱“同心球”，至少在宋代就已出現(xiàn)。而明代曹昭的《格古要論》曾明確記載：“嘗有象牙圓球兒一個，中直通一竅，內(nèi)車二重，皆可轉(zhuǎn)動，謂之鬼工球?；蛟扑蝺?nèi)院中作者?！鼻蹇滴跄觊g，文人高士奇在其《高江村集》中記載：“曾人大內(nèi)，見一象牙球，周身百孔，凡九層，亦有七層、五層者，以金釵自孔中撥之，圓轉(zhuǎn)活動，層層相似?！?/p>

隨著技術(shù)的提高，套球的層數(shù)也不斷增加，到了清末民初時期，牙雕套球已經(jīng)達(dá)到了25層。在1915年舉辦的巴拿馬國際博覽會上，廣州牙雕藝術(shù)家鏤雕的20多層象牙球便獲得了工藝特種獎。如今的象牙球最小的有兩三層，最大的則有40多層，每層都刻有樣式不同的精美圖案，可謂鬼斧神工。

同樣令人驚嘆的，還有象牙編織，尤以象牙席為最。象牙席早在漢代就已出現(xiàn)。據(jù)漢代劉歆著、東晉葛洪輯抄的《西京雜記》相傳，漢武帝曾“以象牙簟賜李夫人”，此處的象牙簟就是象牙席，即將又長又硬又脆的象牙用藥水浸軟，再依照象牙細(xì)致的紋理將其剖成厚薄寬窄均勻的薄片，最后編織成席，平整柔軟，制作工序極為復(fù)雜繁瑣。而且，象牙席只能在氣候濕潤的南方制作，這些都讓其愈加名貴。

有感于象牙席的制作勞民傷財，崇尚勤儉的雍正皇帝于雍正十二年（1734年）四月下旨禁制象牙席：“從前廣東曾進(jìn)象牙席，朕甚不取，以為不過偶然之進(jìn)獻(xiàn)，未降諭旨切戒，今則獻(xiàn)者日多，大非朕意。夫以象牙編織為器，或如團(tuán)扇之類，其體尚小，今制為坐席，則取材甚多，倍費人工，開奢侈之端矣。著傳諭廣東督撫，若廣東工匠為此，則禁其勿得冉制。若從海洋而來，從此屏棄勿買，則再造之風(fēng)自然止息矣。”

據(jù)清代官員貢單和造辦處活計檔記載，清宮中珍藏的象牙席不下10張，但至今故宮博物院只剩兩張而已。另在煙臺市博物館藏有象牙席一張，山東省博物館曾在20世紀(jì)60年代從民間征集到一張。而由故宮所藏象牙席來看，其長216厘米，寬139厘米；席背整包棗紅色綾緞，邊沿包黑色緞邊，席面通體編織成人字形紋，由薄如竹篾、寬僅2毫米的扁平象牙條編織而成，現(xiàn)席面基本完整。此席紋理細(xì)密均勻，席面平整光滑、紋理細(xì)密均勻、顏色潔白細(xì)膩，歷經(jīng)近三百年，仍然展卷自如、柔軟涼爽，觀者無不贊嘆稱奇。

寓意美好

有意思的是，由于過去運(yùn)輸貿(mào)易不似當(dāng)今這般方便，傳世的牙雕作品多以擺件、把件居多，大型整牙的作品少見，這也是對社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀的一種反映。

象牙雕刻的藝術(shù)表現(xiàn)力之所以如此豐富多彩、驚世駭俗，自然是因其質(zhì)地堅實細(xì)密、柔潤光滑、硬度非常適合工藝制作和雕刻，且牙紋美觀、潔白可人。但是，只有在自然屬性上賦予它創(chuàng)作的魅力，才能產(chǎn)生藝術(shù)美感，乃至被稱之為“藝術(shù)品”。因此，中國傳統(tǒng)文化中欣賞牙雕，主要集中的是它的藝術(shù)價值與人文情懷。

比如，數(shù)千年來，國人就為象牙制品、牙雕賦予了許多美好想像和寓意的支撐。像尊貴、通靈之寓，是遠(yuǎn)古至今人們賦予象牙的第一想像。中華的遠(yuǎn)古先民們用象牙制成可以祭天、祭祖、通神靈的牙琮、牙管等法器，為逝去的尊者于頭下腰間殉葬象牙琮、象牙管等。在文字發(fā)明后，更有大量關(guān)于因象牙被視為具有通靈神效和作為吉祥、好運(yùn)、祥瑞之物而被廣泛制作成重要禮器的記載。周禮中所記載的六尊制度中的象尊，據(jù)考證即是以象牙或者象骨鑲嵌鳳紋制成的尊器。

佛教傳入中國后，象牙作為可以辟邪的靈異之物得到了更為廣泛的使用。漢朝的許多文獻(xiàn)中都提到，佩戴象牙器物與佩戴玉器一樣可以保平安、去邪氣。此時著名的象牙器就有制成塊狀靈的“岡卯”佩戴。而象牙被廣泛用于雕刻佛像、佛珠、七珍八寶等物，則是從明代開始盛行的，且以牙雕佛像最為盛行，其中又以各種形態(tài)的觀世音菩薩像傳世最多、制作最精。無可否認(rèn)，象牙的潔白潤澤，與大眾理想中觀世音菩薩大慈大悲、救苦救難又不染塵世的純潔本色不謀而合。

文人趣味

而自明代中后期，文人雅士對象牙雕刻的偏愛，則更是賦予了它另一番格物致知、體懷自然的情懷，這讓牙雕創(chuàng)作呈現(xiàn)出一派新風(fēng)。據(jù)悉，此時的牙雕，立意清新典雅的作品層出不窮，甚至一大批文人畫家不僅設(shè)計構(gòu)圖，還直接參與雕刻，創(chuàng)造了極具書卷氣息的雕刻藝術(shù)品，將當(dāng)時的象牙雕刻藝術(shù)推向了高潮。

與中國傳統(tǒng)繪畫等藝術(shù)門類一樣，文人看牙雕，最重要的就是意蘊(yùn)與趣味。中國傳統(tǒng)的審美總是含蓄而內(nèi)斂的，這種認(rèn)知自然也延伸到了牙雕創(chuàng)作上。我們現(xiàn)在能看到的很多傳世牙雕作品，創(chuàng)作理念無一不是有出處的，加之象牙本身的瑩與潤，反而很好地體現(xiàn)出中國傳統(tǒng)文化中“天人合一”的哲理。

可以說，由世俗美好的寓意和文人高雅的情感寄托，共同催生的中國牙雕之高超技藝和絕美藝術(shù)，全世界還未曾見有哪一國能出其有右。歸根結(jié)底，中國象牙雕刻之真味全在藝術(shù)和技藝的完美體現(xiàn)，以及其所蘊(yùn)含的數(shù)千年文化內(nèi)涵，價值之所在更并非來自于象牙材質(zhì)本身，而是由中國傳統(tǒng)工藝和牙雕大師們所賦予的。