1954年，董明珠出生于江蘇南京一戶普通人家。從安徽省蕪湖干部教育學院統(tǒng)計學專業(yè)畢業(yè)后，董明珠在南京一家化工研究所做行政管理工作。丈夫因病去世之后，董明珠獨自帶著2歲的兒子生活。1990年，她毅然辭去工作，將8歲的兒子留給奶奶照顧，南下打工。

當時已經(jīng)36歲的她，到了格力公司，從一名基層業(yè)務員做起。不知營銷為何物的董明珠憑借堅毅和死纏爛打，四十天追討回前任留下的42萬元債款，令當時的總經(jīng)理朱江洪刮目相看，成為營銷界茶余飯后的經(jīng)典勵志故事。

董明珠說：“這一筆債四十多萬我追了四十多天，天天堵在債主的門口，他到哪我就跟到哪。有天他終于同意了，說你來拿貨吧，我把貨給你。結果到了約定的時間他卻不見了，我特別生氣，找到他手下的員工，動之以情，曉之以理。他們聽了很感動，說明天老總一到，就偷偷通知我。所以第二天他到的時候，我就堵在那兒，當時我的心情很激動，我自己去搬空調，空調很重我也不管，心想就是拖也要把它拖上車。當我把它拖完以后，我上了車還怕他追過來，把一車子貨攔下來。當車子發(fā)動的那一瞬間，我就跟他說我這一輩子都不會和你做生意，也就是那個時刻，我流淚了，因為追債太困難了?！?/p>

經(jīng)過四十天的斗智斗勇，飽嘗冷落、戲弄和欺騙后，董明珠終于追回了貨物。從此，她立下決心采用“先款后貨”的策略。

然而，當時的格力在空調界默默無名，“先款后貨”幾乎不可能。不信邪的董明珠一年里就把全部問題解決了。她的做法很簡單，也很霸道：凡拖欠貨款的經(jīng)銷商一律停止發(fā)貨，補足款后，先交錢再提貨。

董明珠的強硬帶來的效果是：1997年、1998年格力沒有l(wèi)分錢的應收賬款，也沒有l(wèi)分錢三角債。此后，大家都相信董明珠，不劃款，你拿不到一個貨;只要劃款過去，絕不拖欠貨。員工說：“董姐辦事，服氣，放心！”

在一次次碰釘子之后，安徽淮南一家電器商店的經(jīng)理終于被董明珠的真誠所打動，答應進20萬元的貨試試看。董明珠終于拿到了20萬元的支票。傳奇從這里起航?？恐趭^和誠懇，董明珠不斷創(chuàng)造著格力公司的銷售神話，1992年，董明珠在安徽的銷售額突破1600萬元，占整個公司的1/8。隨后，她被調往幾乎沒有一絲市場裂縫的南京，并簽下了一張200萬元的空調單子，一年內，個人銷售額上躥至3650萬元。

1995年，董明珠成為格力的銷售經(jīng)理。

董明珠做了這樣一個規(guī)定：上班時間不許吃東西，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，第一次罰50元，第二次罰100元，第三次走人。當所有人以為這只是說說而已的時候，一天，董明珠走進辦公室，發(fā)現(xiàn)8名員工正在吃東西，僅過了十秒鐘，下班鈴就響了，董明珠毫不客氣，每人收了50元。董明珠說：“只要違犯原則，再小的事，都是大事，都要管到底?！币惶?，一個年銷售額達1.5億元的大經(jīng)銷商要求特殊待遇。

董明珠非但沒有理他，反而狠狠反擊，把他開除出格力經(jīng)銷網(wǎng)。一個位子還沒有坐穩(wěn)的銷售經(jīng)理，一天之內，竟毫不猶豫地扔掉1.5億元的年銷售額，所有人都為這位女上司捏一把汗。董明珠的回答很簡單：“只要違犯原則，天王老子也給我下馬。”

一次，董明珠去中東出差，當?shù)匾粋€經(jīng)銷商告訴她，格力空調在中東非常受歡迎，但如果要擴大市場份額，最好能貼上當?shù)刂圃旎颉疤﹪圃臁钡拿?。董明珠說：“哪怕一臺空調賣不出去，我也不會打上泰國制造的牌子?！?/p>

從單親媽媽成長到眾所周知的女強人，董明珠也無可避免地要在家庭、友情、親情方面有所取舍。

董明珠的兒子東東12歲那年，董明珠讓他一個人從珠海坐車去廣州機場坐飛機，只派了一個營業(yè)員接機。

董明珠一直沒有再婚，80后的兒子同她相依為命，兒子更多的時候都是獨立生活。

東東從小學到大學畢業(yè)，董明珠從來沒有到學校接過他一次。有一次，董明珠開車從校門口經(jīng)過，看到兒子正好放學出來，但她并沒有停車。兒子后來很晚才回來。兒子告訴她，因為有空調的車是2元錢，沒有空調的車是1元錢，他為了等那1元錢的車，等了半個小時。董明珠后來說：“所謂的狠一點，是讓他能夠培養(yǎng)一種艱苦奮斗的精神，所以今天他已經(jīng)大學畢業(yè)，也已經(jīng)在工作，但是沒有在我的身邊。他說媽媽能從零開始，我也可以，所以他自己在外面給別人打工，一個月5000元錢。”

董明珠說：“人生遺憾總是會存在的，遺憾的感覺也是相對的。留出了與家人相處的時間，也許就會帶來企業(yè)發(fā)展的放慢。”作為女性領導者的董明珠從來不愿意強調自己的女性特質，與之相反，她總是看到女性的缺陷，并想方設法克服這些缺陷。

作為一個國企領導者，董明珠的收入并不算高，盡管操盤的是年銷售額上千億元的大公司，2011年她的年薪是475萬元，與地產(chǎn)上市公司年薪最高的職業(yè)經(jīng)理人相比，只有其36%。