擇偶是人類和動(dòng)物生命中最重要的決定之一。維也納獸醫(yī)大學(xué)康拉德洛倫茨動(dòng)物行為學(xué)研究所的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了重要證據(jù)，表明鳥(niǎo)類能通過(guò)氣味選擇伴侶。

之前的研究表明，氣味與一組特殊的基因相關(guān)聯(lián)，這個(gè)基因叫做主要組織相容性復(fù)合體（MHC），能幫助個(gè)體抵抗疾病。鳥(niǎo)類中的一些物種，已經(jīng)能夠避免選擇MHC相似的同類做伴侶，這令人百思不得其解。因?yàn)椴溉閯?dòng)物的嗅覺(jué)特別發(fā)達(dá)，而科學(xué)家一直認(rèn)為鳥(niǎo)類缺乏這種敏銳的嗅覺(jué)，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類可以像哺乳動(dòng)物一樣使用氣味來(lái)比較它們與潛在伴侶的MHC組成。

科研人員對(duì)三趾鷗進(jìn)行長(zhǎng)期研究后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)鳥(niǎo)類用喙梳理自己的羽毛時(shí)，它們就會(huì)將尾脂腺的化學(xué)物質(zhì)傳播到羽毛上。這些化學(xué)物質(zhì)會(huì)產(chǎn)生一種與眾不同的氣味，提供了一個(gè)“嗅覺(jué)指紋”將自己與別的鳥(niǎo)類區(qū)分開(kāi)來(lái)。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，彼此氣味類似的三趾鷗個(gè)體（即有相似的尾脂腺化學(xué)物質(zhì)）也有類似的MHC基因，因此近親比親緣關(guān)系遠(yuǎn)的鳥(niǎo)類有更加類似的氣味。這表明鳥(niǎo)類會(huì)將自己的氣味與那些潛在配偶的氣味進(jìn)行比較，并選擇沒(méi)有親緣關(guān)系的作為繁殖后代的伴侶。鳥(niǎo)類學(xué)家瓦格納說(shuō)：“針對(duì)氣味進(jìn)行的研究越多，越可以說(shuō)明哺乳動(dòng)物能做到的，鳥(niǎo)類也能?！贝送猓掳l(fā)現(xiàn)也打開(kāi)了關(guān)于深入研究鳥(niǎo)類的配偶選擇和抵抗疾病的一扇大門。（據(jù)中國(guó)科學(xué)報(bào)）