古德曼是世界知名的中國(guó)問(wèn)題研究專家，現(xiàn)為澳大利亞社會(huì)科學(xué)院院士、悉尼大學(xué)政治學(xué)教授，曾經(jīng)任悉尼大學(xué)中國(guó)研究中心學(xué)術(shù)主任、悉尼科技大學(xué)副校長(zhǎng)、悉尼科技大學(xué)國(guó)際學(xué)院院長(zhǎng)等職。曾出版多部中國(guó)研究專著，如《鄧小平政治評(píng)傳》《中國(guó)的新富階層：未來(lái)統(tǒng)治者，當(dāng)下的生活》等。

作者認(rèn)為，1978年中國(guó)開(kāi)始實(shí)施改革開(kāi)放政策，不僅改變了國(guó)家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，更深刻地影響著社會(huì)的各個(gè)層面。經(jīng)濟(jì)的高速增長(zhǎng)導(dǎo)致社會(huì)分化加大，在階級(jí)消失的20多年后，中國(guó)社會(huì)再次出現(xiàn)了多個(gè)階層：統(tǒng)治階層、中產(chǎn)階層和城鄉(xiāng)附屬階層。

該書(shū)主要觀點(diǎn)：一是改革開(kāi)放后，中國(guó)形成新的三大社會(huì)階層。在經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展后，憑借在社會(huì)經(jīng)濟(jì)方面獲得的不同資源配置、地位、身份、行為和凝聚力，中國(guó)社會(huì)逐漸形成三大類新興階層，其一是基于政治權(quán)力和財(cái)富，從黨和國(guó)家機(jī)構(gòu)內(nèi)部衍生出的、占社會(huì)統(tǒng)治地位的階層；其二是與國(guó)家發(fā)展密切相關(guān)并被社會(huì)廣泛接受的中產(chǎn)階層，但他們自身的資產(chǎn)保障并不健全；其三是那些遍布城鄉(xiāng)地區(qū)的附屬階層。這些新階層給社會(huì)帶來(lái)了層出不窮的新問(wèn)題。

二是社會(huì)變革不斷賦予中國(guó)“工人階級(jí)”新的內(nèi)涵。每一屆領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)中國(guó)特色社會(huì)主義國(guó)家的社會(huì)建設(shè)規(guī)劃，都體現(xiàn)出中國(guó)共產(chǎn)黨致力于確保大部分的中國(guó)人口被整合在“中產(chǎn)階層”內(nèi)。也就是說(shuō)，政府在很大程度上將“中產(chǎn)階層”的概念和范圍納入到“工人階級(jí)”的定義中。

三是農(nóng)民工群體將對(duì)國(guó)家產(chǎn)生極大影響。當(dāng)代中國(guó)勞動(dòng)階層如城市工人階級(jí)、農(nóng)民工和農(nóng)民人數(shù)最多、且在城鄉(xiāng)二元體系下分化成最多樣的人群。作者認(rèn)為中國(guó)城市勞動(dòng)力市場(chǎng)有三類：體制內(nèi)的城市工人、非公有制下的就業(yè)工人和農(nóng)民工。農(nóng)民工能否成為一個(gè)新的工人階層，學(xué)術(shù)界存在爭(zhēng)議。作者預(yù)測(cè)，未來(lái)在現(xiàn)代工業(yè)塑造下的新一代農(nóng)民工，將會(huì)把現(xiàn)代工人階級(jí)意識(shí)融合到農(nóng)民身份中去，產(chǎn)生極大的社會(huì)力量，沖擊現(xiàn)有不平等的制度。因此，農(nóng)民工群體將對(duì)國(guó)家政策產(chǎn)生極大影響，也是外界觀察中國(guó)改革的關(guān)鍵視角之一。

四是新崛起的中產(chǎn)階層無(wú)法成為中國(guó)轉(zhuǎn)型的中堅(jiān)力量。該書(shū)提出，中產(chǎn)階層被認(rèn)為是社會(huì)主流價(jià)值的承載者，他們對(duì)現(xiàn)有秩序有一種天然的認(rèn)同感。由于他們能從既有體制中獲取穩(wěn)定的利益，所以他們具有維持現(xiàn)狀和社會(huì)穩(wěn)定的需要。同時(shí)，中產(chǎn)階層是社會(huì)矛盾沖突的潤(rùn)滑劑，聯(lián)接著社會(huì)上層權(quán)貴和下層民眾，是二者矛盾的緩沖帶。因此，中產(chǎn)階層可以歸為兩個(gè)普遍定義：經(jīng)濟(jì)層面的資產(chǎn)階級(jí)和政治層面的現(xiàn)代國(guó)家的管理者。作者得出結(jié)論認(rèn)為，中國(guó)的中產(chǎn)階層不是經(jīng)濟(jì)自由或思想自由的成果，他們從既定政治體系中崛起，并始終與之關(guān)系密切，無(wú)法承擔(dān)起轉(zhuǎn)型的重任。他們擁有技能、知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和組織能力，但不會(huì)對(duì)國(guó)家造成威脅。他們?nèi)狈︴r明的政治性，中產(chǎn)階層的特征更多體現(xiàn)在他們的生活方式上。