黎原生于農(nóng)民家庭，原名關(guān)軍彥，他6歲進(jìn)入私塾讀書，10歲進(jìn)入縣小學(xué)讀書，后考入潢川中學(xué)學(xué)習(xí)。在中學(xué)學(xué)習(xí)期間，東北淪陷，華北危急，他擔(dān)憂國家的前途和命運，積極參加學(xué)校的抗日救亡運動，立志抗日救國。

1934年初中畢業(yè)后，黎原投筆從戎，報考了南京中央陸軍軍官學(xué)校（黃埔軍校）并被錄取，編入軍校第11期步科步兵大隊。在軍校期間，他接受了現(xiàn)代軍事知識和技術(shù)的正規(guī)系統(tǒng)訓(xùn)練，并閱讀了大量的進(jìn)步書籍，開始接觸和接受馬列主義思想，并多次與八路軍駐南京辦事處聯(lián)系。

1938年4月，黎原因不滿國民黨軍隊的腐敗以及消極抗戰(zhàn)的政策，經(jīng)多次與八路軍駐武漢辦事處聯(lián)系，最終毅然脫離國民黨軍隊，與兩名同學(xué)一起投奔延安，進(jìn)入抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，并于同年5月加入中國共產(chǎn)黨。

抗日戰(zhàn)爭時期，黎原歷任抗日軍政大學(xué)教員、八路軍120師359旅教導(dǎo)營參謀長、副營長、129師教導(dǎo)大隊大隊長。期間，他改名黎原，改名的原因是因為脫離了國民黨部隊，有了重新做人的感覺。這一改名就是一輩子。

1941年春，中央軍委命令359旅進(jìn)入南泥灣地區(qū)實行屯墾，一方面開展大生產(chǎn)，一方面保衛(wèi)延安的南大門。黎原當(dāng)時是359旅教導(dǎo)營營長，他奉王震旅長之命開赴南泥灣。距延安45公里的南泥灣，人煙稀少，滿目荒涼。教導(dǎo)營開墾的地點是小金溝，溝里長滿狼牙刺，盤根錯節(jié)，非常難挖，有的戰(zhàn)士被荊棘刺破了手腳，血染衣褲。有的戰(zhàn)士掄鎬震得虎口開裂、鎬把折斷，血水直流，但是戰(zhàn)士們個個都是好漢，用簡單的原始工具，發(fā)揚“自力更生，艱苦奮斗”的革命精神。在三年的苦戰(zhàn)中，硬是把荒無人煙的南泥灣變成了“到處是莊家，遍地是牛羊”的陜北好江南。粉碎了日本侵略者和國民黨反動派對延安的封鎖，以實際行動保衛(wèi)了延安。

1948年，黎原擔(dān)任第10縱隊29師85團團長，縱指命令85團在黑山、大虎山一帶設(shè)防，堅決阻擊廖耀湘兵團，保證我軍殲滅錦州之戰(zhàn)。黑山阻擊戰(zhàn)在小白臺子、王木匠屯一線展開。黎原直接來到了第一線九連的防御陣地，在槍林彈雨中指揮部隊反擊敵人的瘋狂攻擊。他在戰(zhàn)場上毫不畏懼，以一個排的兵力阻擊了進(jìn)攻的敵人，取得了戰(zhàn)斗的勝利。在大虎山將廖耀湘兵團分割包圍，經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，活捉敵軍三軍少將參謀長李定陸。繳獲重機槍數(shù)十挺和大炮車輛等，最終和兄弟們出色地完成了黑山阻擊戰(zhàn)。

1950年，黎原率領(lǐng)一個步兵連、兩個炮兵連到達(dá)攻擊地，與417團參謀長錢錫候一起以兩個營的兵力合殲大樹坳土匪。黎原首先指揮火炮一起向土匪窩開火，把土匪工事摧毀，當(dāng)時炮聲齊鳴，殺得土匪傷的傷死的死，一片狼藉，炮火一停，步兵立即沖鋒。140師的一個營迅速沖上了麻陽坡，139師的一個營占領(lǐng)了茅叢寨，殺得土匪鬼哭狼嚎。跑下山來的土匪舉手投降，全部成為俘虜。

1951年6月在朝鮮戰(zhàn)場上，美騎一師以一個步兵加強連、一個坦克連在大量炮兵、航空兵的支援下向140師防御陣地右側(cè)420團3營防線實施突擊。時任140師師長黎原立即趕到指揮所，親自觀察，掌握戰(zhàn)場實況，及時指揮。當(dāng)戰(zhàn)斗部署完成后，黎原在指揮所靜坐觀戰(zhàn)，指揮戰(zhàn)斗舉重若輕。黎原有一個打仗習(xí)慣，當(dāng)他認(rèn)為戰(zhàn)斗部署正確，胸有成竹，就安靜地坐下來，他不急不躁，冷靜應(yīng)對。他不吸煙不喝酒，在指揮所只要有張地圖和一盤象棋，就可以指揮千軍萬馬。第一天在230高地阻擋住了敵人的進(jìn)攻，英雄連隊發(fā)揚了頑強的作戰(zhàn)作風(fēng)，擊敗了敵人一次又一次的進(jìn)攻，戰(zhàn)斗到只剩下最后一個人，仍然堅守陣地，寸步不讓。第二天敵人又發(fā)起了向高地的進(jìn)攻，兵力增加了一倍，整個高地變成了一片焦土，但人在陣地在，戰(zhàn)士們不怕犧牲，不怕疲勞，阻擊敵人多次進(jìn)攻。為了減少傷亡，黎原及時組織師炮團一起開火，猛烈打擊敵軍戰(zhàn)斗隊形，使敵軍遭受重大傷亡。并且及時派出反坦克小組，炸毀多輛坦克，讓敵人無法抵抗。黎原發(fā)出反擊命令直指美騎一師，打得美王牌軍損兵折將，損失了大半，最后只好退到橋洞的夜月山、天德山一線。經(jīng)過20多天的激戰(zhàn)，黎原率領(lǐng)的部隊打得英勇頑強，戰(zhàn)后受到志愿軍司令部的表揚。