李化民戎馬生涯與其他將軍一樣，都是在戰(zhàn)場上廝殺、錘煉、成長的軍人，經(jīng)過戰(zhàn)爭考驗，最后僥幸存活下來的軍人。

1928年，李化民加入國民革命軍馮玉祥部，1929年參加西北軍，1931年12月經(jīng)“寧都起義”參加革命，1932年加入共青團，第二年加入中國共產(chǎn)黨。

在東北戰(zhàn)場，李化民先后在保一旅（130師前身）和獨三師（132師前身）任職，參加過許多戰(zhàn)斗、戰(zhàn)役。

1947年，解放軍三打四平后，遼吉縱隊因獨一師師長馬仁興犧牲，鄧華司令想調(diào)李化民去擔(dān)任獨一師師長。因為當(dāng)時獨一師是遼吉縱隊主力，鄧華重視主力部隊、重視獨一師，當(dāng)然也重視李化民?？墒抢罨駡詻Q不去，不肯“高就”，他給鄧華表態(tài)：我一定要把獨三師（132師）帶出來，打出來。因為在三打四平中，他對獨三師這個部隊有了感情，對獨三師的戰(zhàn)友有了更深的了解與信任。

獨三師原來是紅15軍團的老底子，是老首長黃克誠當(dāng)年領(lǐng)導(dǎo)的八路軍344旅，是李化民在抗戰(zhàn)時期的老部隊，到南方后才改編且發(fā)展壯大為新四軍三師，因此很有感情。

獨三師的3個團，是新四軍三師的特務(wù)一團，特務(wù)二團與后來的嫩江軍區(qū)警衛(wèi)團。團營領(lǐng)導(dǎo)主要是紅軍干部。連排干部也都是經(jīng)過抗日戰(zhàn)爭鍛煉的，團的戰(zhàn)士骨干也是經(jīng)過抗日戰(zhàn)爭考驗的。當(dāng)初幾個團長也曾對李化民這個“外來戶”當(dāng)師長“不服氣”，當(dāng)時耿直的老紅軍副團長毛和發(fā)講：我們獨立師沒人了，要從外面調(diào)師長？可李化民認(rèn)為：這種有棱角、有個性的老同志才是打仗的料。

此后經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗，獨三師的戰(zhàn)斗力提高了，風(fēng)格形成了，被領(lǐng)導(dǎo)譽為：“攻擊精神旺盛，能猛打猛沖”，“死打硬拼，敢啃硬骨頭”。獨三師成了一把攻堅的鋼刀，成了縱隊的主力，毛和發(fā)后來成了主力團團長。李化民實踐了自己對鄧華司令的諾言，老紅軍團長們也服氣了，指揮就順利了。

1948年，第四次攻打四平時，獨三師已經(jīng)編為7縱 21師，李化民為師長。當(dāng)時他剛好犯病，在二線休息治病。也巧，7縱鄧華司令也因病在哈爾濱治病，不在縱隊，戰(zhàn)場指揮的縱隊首長是政委吳富善與副司令賀晉年。

開始，縱隊首長布置兵力時，把21師作為二梯隊，跟在主攻部隊19師（原獨一師）后面進攻。李化民一聽不干了，“鬧”了起來，四打四平豈能讓他的21師做二梯隊？他因為生病頭暈走不動，讓警衛(wèi)員抬著擔(dān)架到縱隊司令部與吳富善政委、賀晉年副司令“吵架”講理，最后領(lǐng)導(dǎo)改變作戰(zhàn)計劃，讓他們21師與19師并肩戰(zhàn)斗當(dāng)主攻。

李化民為什么這樣固執(zhí)地請戰(zhàn)要當(dāng)一梯隊去打四平？因為他要為部隊血洗前辱，要提升部隊的復(fù)仇士氣。

在1947年夏季攻勢三打四平攻堅戰(zhàn)中，當(dāng)時他是遼吉縱隊獨三師師長，那時部隊剛組成二個月，武器裝備差，戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練配合不夠，戰(zhàn)斗力還不強，沒有攻堅打大仗的經(jīng)驗，戰(zhàn)斗中許多戰(zhàn)友犧牲在敵人炮火下。

遼吉縱隊在三打四平時僅犧牲的團以上干部就有：遼吉縱隊獨一師馬仁興師長，獨一師二團政委楊保生、二團參謀長周風(fēng)齊，三團總支書記李恒，獨三師七團團長老紅軍黃勵華等等。特別是獨一師一團一營副營長韓光榮在三打四平中犧牲，令李化民傷心不已。

這些多次經(jīng)過生死考驗的老部下竟?fàn)奚谌蛩钠綉?zhàn)場，怎么不讓李化民心痛、難過?？墒亲罱K還沒有全部攻克四平，在敵人援兵逼近時奉命撤出了戰(zhàn)斗，撤出了四平。

攻城不克是軍人的恥辱，烈士鮮血豈能白流。他心中怒火萬丈，誓言此仇一定要報！四打四平戰(zhàn)斗開始后，部隊很快就攻入城內(nèi)，副師長王萱春隨部隊進城指揮，結(jié)果一進城，他就受傷下撤，李化民只得在擔(dān)架上指揮全師戰(zhàn)斗，直至勝利。

東北野戰(zhàn)軍一縱、三縱、七縱于3月13日攻克四平。四平攻堅戰(zhàn)，全殲國民黨守軍71軍第88師和3個保安團、1個騎兵團，共計1.9萬余人。李化民終于為犧牲的戰(zhàn)友報了一箭之仇，心中的歉疚感稍稍平和。