從晚清封疆大吏轉(zhuǎn)任民國總統(tǒng)的，只有兩個人，一個是袁世凱，另一個就是徐世昌。

徐世昌是個很會做官的人，這從他廣交老鄉(xiāng)就可見一斑。徐世昌遠祖由浙江搬到直隸，后又搬到河南。凡遇到以上三個地方的人，徐世昌都和他們攀老鄉(xiāng)，親熱異常。徐世昌的太平之術(shù)，由此可見一斑。就憑這點，在清朝的官場文化里，他要是混不上去，還真是怪事一樁。

1908年西太后和光緒皇帝相繼去世之后，滿族親貴要當家作主，排擠袁世凱出局，但徐世昌卻得以保全，不僅如此，他還在后來的皇族內(nèi)閣中擔任僅有的兩個協(xié)理大臣（副總理）中的一個。要知道，在這個內(nèi)閣中，滿打滿算，漢人才四個，而徐世昌是地位最高的一個。

會做官的人都喜歡做官，庚子賠款以后，清朝實行新政，徐世昌要缺、肥缺一個接一個，巡警部、郵傳部、東三省總督、內(nèi)閣協(xié)理大臣，辛亥革命的時候，還趁亂成為了太傅銜太保，不僅在實際上而且在名義上達到了清朝官員的最頂點，再高就是皇帝啦。清帝遜位，作為太傅銜太保，總不好意思馬上做民國的官，閑了下來，徐世昌跑到青島跟一班遺老遺少混了一些日子。

未及兩年，袁世凱請徐世昌出山任國務(wù)卿，這時的徐世昌早就熬不住了。然而他真心做遺老的弟弟徐世光看不過去，出來橫擋，苦勸兄長不能為袁氏之官，辜負清朝的皇恩。死活不肯讓哥哥上車，哥倆熬了一夜，弟弟哭，哥哥也哭，哭到天亮，哥哥還是上了火車。

袁世凱的大兒子和一幫親信，發(fā)起洪憲帝制，徐世昌自恃身價，沒有積極響應(yīng)。袁世凱稱帝后，尊徐世昌為“嵩山四友”，說是不好意思讓老朋友稱臣。徐世昌當然明白是什么意思，很是不爽。他明白，官癮極大的他，從此在袁朝想做個弼馬溫亦不可得矣，自己嘟囔，所謂“嵩山四友”，就是永不敘用。好在袁世凱的帝制很短命，永不敘用，很快作了廢，在此后的軍閥爭斗中，徐世昌憑自家多年練就的身段和功夫，最終做上了民國大總統(tǒng)。