鹿少爺

翁如平路過(guò)陳谷縣，正好遇上陳谷縣一年一度的“鞭牛大典”，便停下來(lái)湊熱鬧。按照民間習(xí)俗，每年的“立春日”，各地都要舉辦規(guī)模盛大的“鞭春?！被顒?dòng)，意在鼓勵(lì)農(nóng)耕。近年來(lái)，官府更加重視農(nóng)桑，上行下效，各縣官員都比較重視與農(nóng)桑有關(guān)的活動(dòng)。

陳谷縣“鞭牛大典”的地點(diǎn)設(shè)在集市，由縣令于清泰親自主持?，F(xiàn)場(chǎng)非常熱鬧，早就擠滿了前來(lái)參加“鞭春?！钡陌傩铡０凑諔T例，“鞭春?！表氂稍趫?chǎng)官階最高的官員來(lái)抽打第一鞭，以示官府對(duì)農(nóng)桑之事的重視。一番祭祀完畢，縣衙師爺馬上將一條彩鞭恭恭敬敬地呈給于清泰。于清泰接過(guò)彩鞭，走向場(chǎng)地中間一頭體型龐大的泥牛，在泥牛的屁股上抽打了兩鞭。人群中爆出一陣歡呼。于清泰將鞭子還給師爺，退到一旁，等待打破泥牛肚子的幸運(yùn)兒出現(xiàn)。

原來(lái)，這頭大泥牛的肚子是空的，里面藏著五谷。按照民間的說(shuō)法，誰(shuí)先打出泥牛肚中的五谷，便是討到了好彩頭，他家今年必定會(huì)五谷豐收。此外，這個(gè)幸運(yùn)兒不僅能得到縣衙賞賜的銀制小春牛一頭，還會(huì)接任本縣的農(nóng)桑督事一職。盡管這個(gè)職位是半義務(wù)性質(zhì)的，但還是會(huì)令平民百姓們趨之若鶩。

縣衙的官員不會(huì)與民爭(zhēng)利，所以下鞭都很輕。待到他們鞭打完畢，早已迫不及待的百姓們立刻一涌而上，紛紛掄鞭向泥牛抽打過(guò)去。很快，這頭披紅掛彩的泥牛便被大家抽打得面目全非。

關(guān)鍵的時(shí)候到了，翁如平瞪大眼睛，想看看今年的幸運(yùn)兒是誰(shuí)。終于，泥牛被抽得開(kāi)膛破肚，然而人群亂作一團(tuán)，大家紛紛扔下鞭子驚慌逃竄。原來(lái)，這頭泥牛肚中藏著的不是黃燦燦的五谷，而是一具半身赤裸的男尸！男尸全身骨瘦如柴，臉上干癟無(wú)肉，雙目深陷，嘴巴大張，顯得無(wú)比猙獰，光天化日下，仍給人一種毛骨悚然的感覺(jué)。

精心策劃的“鞭牛大典”上出了人命案子，于清泰不敢怠慢，一邊叫忤作來(lái)驗(yàn)尸，一邊令衙役拘傳塑這頭泥牛的匠人到堂問(wèn)話。泥牛的肚子是密封的，兇手不可能在事后將死者塞進(jìn)去。顯然，塑這頭泥牛的匠人嫌疑最大。

這時(shí)，縣衙師爺壯著膽子走過(guò)來(lái)，仔細(xì)辨認(rèn)了一下死者的面容，忽然驚叫起來(lái)：“大人，這死者就是塑牛匠人范大成！”

所有人都大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，慘死在泥牛肚子里的人竟然是塑這頭泥牛的匠人？這也太不可思議了！

翁如平很快向旁人打聽(tīng)清楚，范大成是陳谷縣手藝最好的泥塑匠人，陳谷縣每年鞭的春牛都是他塑的。但他是個(gè)有口不能言的啞巴，性格也很孤僻，所以未曾娶妻，只在三年前收了個(gè)叫宋武的徒弟。宋武是個(gè)外鄉(xiāng)人，幾年前逃荒來(lái)到陳谷縣，因他聰明伶俐又肯吃苦，于是得到范大成的垂青，破例收留他為徒，將泥塑手藝悉數(shù)傳授于他。

于清泰命兩名衙役火速趕到泥塑坊拘傳宋武到堂。沒(méi)過(guò)多久，兩名衙役空手而返，說(shuō)是宋武已經(jīng)不知去向。

于清泰令所有的衙役和捕快全員出動(dòng)，要求務(wù)必盡快將宋武拘捕到堂。然而，兩天過(guò)去了，衙役和捕快們差不多把全縣找了個(gè)遍，累得人仰馬翻，也沒(méi)有找到宋武。宋武就好像人間蒸發(fā)了，音訊全無(wú)。于清泰心里著急上火，他已收到消息，最近總督大人將會(huì)派官員下來(lái)巡查各地吏治情況，在這個(gè)節(jié)骨眼上，如果不盡快將兇手緝拿歸案，他頭上的這頂烏紗帽只怕難保。

這天，他正在后院唉聲嘆氣，突然聽(tīng)到公堂外傳來(lái)一陣擊鼓聲。他匆匆來(lái)到公堂，發(fā)現(xiàn)衙役們已經(jīng)將那擊鼓之人拿了按在堂下，公堂門口也站著許多聞?dòng)嵡皝?lái)看熱鬧的百姓。師爺興奮地說(shuō)道：“大人，這個(gè)人就是宋武?！?/p>

宋武居然自己來(lái)投案了？于清泰大喜，一拍驚堂木，喝問(wèn)道：“宋武，你為何要?dú)⒎洞蟪?？?/p>

堂下的宋武一聽(tīng)，連連搖頭，說(shuō)他并未殺人。范大成這兩年生了一種怪病，身體日益削瘦，所以便將泥塑坊的事務(wù)全部交給宋武打理，自己則整日閉門不出。那天，宋武正在泥塑坊忙著塑“鞭牛大典”用的那頭大泥牛，一個(gè)多月沒(méi)有露面的范大成忽然來(lái)了。宋武發(fā)現(xiàn)范大成幾乎瘦成了一副皮包骨，但精神卻較往日好了許多，心里甚感安慰。但是范大成卻用手語(yǔ)告訴宋武，讓宋武將他塑到泥牛肚子里！對(duì)于范大成這個(gè)奇怪的要求，宋武眼珠子差點(diǎn)驚出來(lái)，連連搖頭。這時(shí)，范大成的病忽然發(fā)作了，倒在地上，口吐白沫，四肢打顫，沒(méi)過(guò)多久竟然氣絕身亡。臨咽氣前，他狠狠地揪著宋武的衣領(lǐng)，目光中充滿了乞求。宋武左思右想，最終決定遵照師父的意思，將他塑進(jìn)了泥牛肚子里。事后，他越想越害怕，便找地方躲了起來(lái)……

聽(tīng)了宋武的交代，堂外的百姓議論紛紛。于清泰喝道：“荒唐！宋武啊宋武，想不到你竟編出如此離奇的故事來(lái)搪塞本官，你以為本縣是三歲幼童嗎？”

聽(tīng)到質(zhì)問(wèn)，宋武目瞪口呆。于清泰冷笑一聲，接著道：“本縣已經(jīng)查到，你近來(lái)不只一次向鄉(xiāng)鄰抱怨范大成對(duì)你太過(guò)苛刻，幾年來(lái)只供你吃穿，從未支付過(guò)你工錢。你對(duì)他心懷怨恨，所以便殺了他，如今見(jiàn)走投無(wú)路，才不得不回來(lái)給本縣編個(gè)故事聽(tīng)，是不是？”

宋武連呼“冤枉”，說(shuō)他對(duì)范大成確實(shí)有過(guò)怨恨，但從未動(dòng)過(guò)殺人之心。于清泰不耐煩了，喝道：“如今事實(shí)清楚，豈容你狡辯，打你一頓板子，看你招不招！”

一頓板子下來(lái)，宋武被打得皮開(kāi)肉綻，仍然不肯招供。于清泰火了，下令讓役衙再打，公堂門口卻傳來(lái)一聲大喝：“且慢！”

隨著喝聲，看熱鬧的百姓中站出一個(gè)青年書生模樣的人。宋武一見(jiàn)那人，忍痛大呼：“先生救我，是你讓我來(lái)衙門擊鼓的，可是他們不相信我?！?/p>

于清泰心里有些吃驚，喝問(wèn)道：“你是何人，本縣正在審案，你竟敢擾亂公堂，難道不知國(guó)法森嚴(yán)嗎？”

書生拱拱手，不卑不亢地說(shuō)道：“在下翁如平，正是總督大人派下來(lái)巡查官員?！?/p>

“什么？”于清泰大吃一驚，這個(gè)貌不驚人的書生竟然是總督府派來(lái)的官員。他匆匆將宋武收監(jiān)退堂，然后將翁如平恭恭敬敬地迎到堂后。

于清泰讓人奉上香茶，將“鞭牛案”向翁如平匯報(bào)了一遍，最后說(shuō)：“翁大人，你切莫聽(tīng)信那宋武的胡言亂語(yǔ)，范大成怎么可能讓他把他塑進(jìn)泥牛肚子里？”

翁如平冷笑一聲，道：“一開(kāi)始我也覺(jué)得范大成此舉不可思議，剛才聽(tīng)了宋武的話我才明白，范大成并非死于什么怪病，而是因吞食了過(guò)量的鴉片。他認(rèn)清了鴉片的危害，因此讓宋武把他裝進(jìn)泥牛肚子里，想借曝尸‘鞭牛大典，警醒世人，同時(shí)揭發(fā)你等的罪行！”

于清泰聞言大驚，腦門上沁出冷汗來(lái)，腿肚子也開(kāi)始打顫，嘴里卻不肯服輸：“此話從何說(shuō)起？”

翁如平沉下臉來(lái)，喝道：“實(shí)話告訴你吧，我這次來(lái)陳谷縣，就是為了查清一個(gè)疑問(wèn)：陳谷縣土地豐饒，卻為何年年農(nóng)桑欠收？原來(lái)是你等為了私利，強(qiáng)令百姓用大好的土地種植害人的鴉片，導(dǎo)致全縣糧價(jià)飛漲，百姓食不果腹，還吸食鴉片上癮，鬧得妻離子散家破人亡。范大成就是一個(gè)典型的例子，他不僅把給宋武的工錢都吸沒(méi)了，還把自己吸成了一副人不人鬼不鬼的樣子?！彼秸f(shuō)越氣，忍不住拍案而起，指著于清泰的鼻子大罵，“你身為朝廷命官，卻罔顧百姓生死，實(shí)在罪大惡極！”

奇怪的是，面對(duì)他的責(zé)罵，于清泰反而慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)，反問(wèn)道：“那依大人的意思，于某應(yīng)該怎么做？”

翁如平盯著他的眼睛，一字一句地道：“鏟除鴉片，把土地還給百姓。”

于清泰搖搖頭，苦笑道：“若是如此，于某頭上這頂烏紗肯定丟得更快。”他深深地嘆了口氣，“于某何嘗不知道鴉片的危害？又何嘗忍心奪民口糧去種植禍害人的鴉片？可種植鴉片正是總督大人的意思。其實(shí)，他讓你下來(lái)巡查，恐怕實(shí)則是為了讓你確認(rèn)各縣是否擅自縮小了鴉片的種植面積！”

“你說(shuō)什么？”翁如平不禁大驚，“現(xiàn)在朝廷正在禁煙，總督大人怎么會(huì)私自種植鴉片？”

于清泰嘆道：“看來(lái)大人是初入官場(chǎng)，不曉其中門道。現(xiàn)在全國(guó)各地吸食鴉片成風(fēng)，就連太后和皇帝都離不開(kāi)那鴉片制成的‘延年益壽膏，又怎么會(huì)真正禁煙？朝廷禁煙，只不過(guò)是不想讓洋人獨(dú)霸鴉片市場(chǎng)、獨(dú)吞鴉片的巨額利潤(rùn)罷了。據(jù)于某所知，現(xiàn)在鴉片的種植區(qū)域正從最初的云貴川地區(qū)擴(kuò)展向全國(guó)，這正是朝廷默許的結(jié)果。作為一名小小的縣令，我唯一所能做的，就是盡量縮小鴉片的種植面積?！闭f(shuō)著說(shuō)著，他忽然流下眼淚，同時(shí)狂笑起來(lái)，“說(shuō)句大不敬的話，在于某看來(lái)，我大清國(guó)如今就像‘鞭牛大典上的那頭泥塑的春牛，外表看似強(qiáng)壯，實(shí)則不堪一擊，在鴉片的浸淫下，很快就會(huì)七零八落，露出累累的白骨……”

翁如平驚呆在原地，半天說(shuō)不出話來(lái)。