“羊”在中國古代文字中與“祥”相通。上博的羊文物主要集中在青銅器、玉器和陶瓷三大類。不同時期的古人，根據(jù)材質(zhì)和對文化理解的不同，創(chuàng)造出了形態(tài)各異的與羊有關的器物飾品。

文博專家透露，古人最初在青銅器所做羊紋飾，可能并無后來所謂的“吉祥”概念，而與權力、等級等含義更為相關。在西周的列鼎制度中，天子宴饗時用九鼎，第一鼎為牛肉，以下為羊、豬、魚等；諸侯用七鼎，第一鼎為羊肉，以下為豬、魚等；大夫用五鼎，士用三鼎，隨著身份的降低，其使用的數(shù)量和食用的種類遞減，而到了百姓就只能食魚肉了，故稱為“魚肉百姓”。而到了漢代，羊出現(xiàn)了“吉祥”的寓意，其證據(jù)是漢代的青銅盆等器物上同時有“大吉祥”字樣和羊的紋飾。