江泓

在距今8000萬(wàn)年前的北美洲西部，春天的到來(lái)催促著植物發(fā)出新芽，樹木間鳥兒發(fā)出清脆的鳴叫聲。白堊紀(jì)晚期已經(jīng)出現(xiàn)了分明的四季更迭，春天對(duì)于萬(wàn)物來(lái)說(shuō)都是復(fù)蘇的季節(jié)，其中就包括體形巨大的鴨嘴龍。

一大群鴨嘴龍從南方而來(lái)，它們是不畏艱險(xiǎn)和疲倦的旅行者，為了尋找食物能夠遷徙很遠(yuǎn)的距離。新長(zhǎng)出的葉子吸引了鴨嘴龍們，它們張開扁平寬大的嘴巴，大口咬下枝葉，然后有滋有味地咀嚼起來(lái)。一些小鴨嘴龍因?yàn)閴虿坏筋^頂上的樹葉急得“唧唧”直叫。細(xì)心的鴨嘴龍媽媽咬下最嫩的樹葉，然后低下頭送到孩子們的嘴邊。有的鴨嘴龍為了吃到更高處的樹葉，就依靠后肢站立起來(lái)，大部分鴨嘴龍則依靠四肢站立。這些大家伙安靜地吃著食物，那樣子從遠(yuǎn)處看就像一群游蕩在平原上的野牛。

正當(dāng)鴨嘴龍享受著美食時(shí)，一只巨大的血王龍出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的山丘上，它瞪著一雙殺氣騰騰的大眼睛朝這邊看了過來(lái)。血王龍的出現(xiàn)打破了這里的寧?kù)o，鴨嘴龍們紛紛發(fā)出“嘎嘎”的警報(bào)聲！為了躲避近在咫尺的死神，整個(gè)鴨嘴龍群開始快速撤離，它們的四肢在地面上奔跑，發(fā)出隆隆的響聲。在群體外圍的鴨嘴龍不時(shí)回頭觀察血王龍的一舉一動(dòng)，令它們驚訝的是，血王龍并沒有靠近，看來(lái)這只暴龍并不餓。盡管血王龍沒有發(fā)起攻擊，但是鴨嘴龍們并沒有停下腳步，它們要找一個(gè)更安全的地方休息。

鴨嘴龍的發(fā)現(xiàn)

19世紀(jì)初，科學(xué)家們第一次在歐洲發(fā)現(xiàn)了巨大的恐龍化石，但是在大西洋另一邊的北美洲地下似乎什么都沒有。到了1858年，一支地質(zhì)勘探隊(duì)來(lái)到新澤西州的哈登菲爾德搞調(diào)查，他們聽當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)在附近的礦坑中挖出了幾塊巨大的骨頭。勘探隊(duì)立即開始了發(fā)掘工作，他們將發(fā)現(xiàn)的化石編號(hào)后打包運(yùn)往費(fèi)城自然科學(xué)院。

費(fèi)城自然科學(xué)院院長(zhǎng)約瑟夫·雷迪在看到這些化石之后激動(dòng)不已。這些化石證明北美洲曾經(jīng)也生存過巨大的遠(yuǎn)古生命。為了進(jìn)一步了解情況，雷迪立即前往哈登菲爾德，他參與了剩下的發(fā)掘工作。當(dāng)所有的化石集齊到實(shí)驗(yàn)室后，雷迪與其他研究人員對(duì)化石進(jìn)行了研究和組裝，從而證明：這是北美洲發(fā)現(xiàn)的第一具恐龍化石。值得一提的是，雷迪在對(duì)恐龍化石進(jìn)行裝架時(shí)，采用了讓其雙腳站立的姿態(tài)，在那個(gè)普遍認(rèn)為恐龍是靠四腳爬行的時(shí)代里，這個(gè)設(shè)想是相當(dāng)前衛(wèi)的。

就在發(fā)現(xiàn)化石的同一年，雷迪將北美洲的第一種恐龍命名為“Hadrosaurus”，意思是“強(qiáng)壯的蜥蜴”，名字的意義來(lái)自于其化石中粗壯的骨骼。從名字的本意看，鴨嘴龍的中文名顯然是來(lái)自其標(biāo)志性的扁平嘴巴。

牙多胃口好

鴨嘴龍是一種體形較大的恐龍，其體長(zhǎng)7—10米，臀高3.5米，體重約6噸。鴨嘴龍長(zhǎng)有一個(gè)長(zhǎng)度超過1米的扁長(zhǎng)大腦袋，嘴巴的前部扁平，沒有牙齒。在鴨嘴龍的大腦袋上面長(zhǎng)有一雙小眼睛，別看眼睛小，它的視力還是相當(dāng)不錯(cuò)的。鴨嘴龍的脖子較短，后面的身體又寬又壯，身后的大尾巴又粗又有很多肉。鴨嘴龍的四肢強(qiáng)壯，前肢長(zhǎng)有四指，后肢長(zhǎng)有三趾。雖然后肢比前肢要粗壯很多，但是鴨嘴龍大部分時(shí)間都是靠四肢行走的，只有在快速奔跑時(shí)才會(huì)單獨(dú)使用后肢運(yùn)動(dòng)。

從外表上看，鴨嘴龍的鴨子嘴是其標(biāo)志，其實(shí)在它的大嘴巴里還暗藏玄機(jī)。在鴨嘴龍的面頰內(nèi)部長(zhǎng)有數(shù)量超多的牙齒，這些牙齒小而細(xì)長(zhǎng)，多棱且邊緣長(zhǎng)有葉片狀的齒。鴨嘴龍的牙齒每幾十顆排成一排，然后一排排牙齒組成一個(gè)完整的齒列，在其嘴巴上下左右共有四組這樣的齒列。鴨嘴龍的齒列中一共有超過2000顆牙齒，它是目前發(fā)現(xiàn)的牙齒最多的恐龍。

鴨嘴龍嘴中密密麻麻排列在一起的牙齒形成了高效的咀嚼面，就算是堅(jiān)硬的松樹葉也能被輕易磨碎。當(dāng)鴨嘴龍大口大口地將各種植物的葉子含在嘴中時(shí)，它們會(huì)慢慢咀嚼，然后再將食物磨碎吞到肚子里面去。對(duì)食物進(jìn)行咀嚼加工減輕了其胃腸的負(fù)擔(dān)，提高了對(duì)食物的吸收利用，這成為鴨嘴龍及其家族在白堊紀(jì)時(shí)期興旺發(fā)達(dá)的重要原因之一。

鴨嘴龍的世界

鴨嘴龍生存于距今8000萬(wàn)年前至7800萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，當(dāng)時(shí)北美洲的地形與今天截然不同，在大陸的中間有一片被稱為“西部?jī)?nèi)陸海道”的淺海，鴨嘴龍就生活在這片海的西面。由于海洋的存在，被分開的陸地獲得了足夠的降水，降水產(chǎn)生的河流形成了富饒的沿海平原，平原上生長(zhǎng)的植物成為了鴨嘴龍食物的來(lái)源。從發(fā)現(xiàn)鴨嘴龍的地層中，古生物學(xué)家找到了大量海洋生物的化石，這也證明鴨嘴龍是生活在海邊的。

鴨嘴龍是典型的群居動(dòng)物，一個(gè)鴨嘴龍群體有的時(shí)候能夠達(dá)到上百只，它們會(huì)成群結(jié)隊(duì)地順著沿海的平原前進(jìn)并尋找食物。別看鴨嘴龍樣子呆呆的，實(shí)際上卻是內(nèi)心溫柔的好父母。它們會(huì)修筑巢穴產(chǎn)蛋，然后好好照顧和保護(hù)自己的蛋，直到恐龍寶寶出生。在小恐龍的成長(zhǎng)中，鴨嘴龍父母依然會(huì)幫助和保護(hù)它們。這樣看來(lái)，鴨嘴龍的生活可是很溫馨的哦。

正如故事開篇中提到的，與鴨嘴龍生活在同一時(shí)代的動(dòng)物中就有可怕的血王龍，而血王龍與暴龍是近親。血王龍?bào)w長(zhǎng)7—9米，高約2.5米，體重3噸。盡管它的體形比暴龍小，但是它完全有能力獨(dú)立殺死一只成年的鴨嘴龍。當(dāng)遇到血王龍時(shí)，鴨嘴龍一般會(huì)依靠群體的力量保護(hù)自己。除了血王龍，與鴨嘴龍生活在一起的恐龍還有腦袋上長(zhǎng)角的角龍類和長(zhǎng)羽毛的馳龍類等等，它們一起構(gòu)成了一個(gè)奇異的世界。

作為在北美洲發(fā)現(xiàn)的第一種恐龍，鴨嘴龍開啟了這片大陸輝煌的古生物學(xué)研究歷史，在它之后將有更多著名的恐龍被發(fā)現(xiàn)。

（責(zé)任編輯 何慶梅）