林正
繁文縟節(jié)令人愁
在美國費城經(jīng)營一家小型建筑事務(wù)所的建筑師伊恩·托納(Ian Toner)最近“有點煩”。前段時間,托納為客戶申請房屋門廊建設(shè)許可,他原本以為這個過程只需花費一天,然而前往市政府辦公室才了解到費城剛剛頒布了新規(guī):申請者必須提供水、電、氣等公共設(shè)施分布圖,以證明門廊建設(shè)不會影響地下線路。托納不得不重新提交申請,整個過程整整花費他兩個多禮拜的時間。
這還不是全部。新規(guī)規(guī)定,申請者還要證明他手下的建筑工人享有責任保險、勞工補償以及汽車保險,并且所有稅款已繳清。這意味著一年四次,托納必須預(yù)留出半天時間,確保已按時繳納州政府以及市政府要求的各種雜稅。
托納表示,他并不是在質(zhì)疑這些條例和稅務(wù)存在的必要性,令他感到煩惱的是遵守這些背后所花費的時間和麻煩。
“信息隨處可見,我所承受的壓力不僅是收集這些信息,更多的是去解釋它們。我不打算因為這個就離開這里,但是這些卻是阻礙人們來此創(chuàng)業(yè)的因素?!?托納說。
托納并不是唯一一個對行政管理中的各種繁文縟節(jié)頗有微詞的小微企業(yè)管理者,事實上,美國專橫的官僚主義以及繁瑣的審批程序令許多小微企業(yè)感到“壓力山大”。
美國一直被視為創(chuàng)業(yè)樂土,許多公司如沃爾瑪、肯德基、蘋果和微軟等,都是從小微企業(yè)起步,逐步發(fā)展成為享譽全球的跨國公司。美國對小微企業(yè)的發(fā)展不可謂不重視。沿襲傳統(tǒng),州和市政府試圖通過減免稅收以及其他現(xiàn)金獎勵措施,鼓勵小微企業(yè)的發(fā)展。然而事實上,小微企業(yè)對監(jiān)管過度問題的擔心遠勝于稅務(wù)負擔。
過度監(jiān)管猛于稅
美國推崇創(chuàng)業(yè)精神的考夫曼基金會(Kauffman Foundation)聯(lián)合新興本地生活服務(wù)網(wǎng)上交易平臺Thumbtack(圖釘)進行一項調(diào)研顯示,對于小微企業(yè)業(yè)主而言,稅率高低并不如外界想象的那般重要,甚至可以說是無關(guān)痛癢。
近三分之二的受訪者表示,他們所需承擔的稅金份額“相對公平”,也就是說既不高也不低。但是多數(shù)受訪者抱怨難以遵循復雜的規(guī)章制度。Thumbtack首席經(jīng)濟學家約翰·烈博(Jon Lieber)也奉勸政府削減耗時耗力的繁文縟節(jié),簡政放權(quán),“別去要求水管工花兩天的時間在市政廳申請許可證,尤其是在他們還有別的事要做的時候?!?/p>
考夫曼基金會是美國最大的基金會之一,同時也是世界上最大的專門支持創(chuàng)業(yè)教育的基金會,一直關(guān)注于初創(chuàng)公司以及小微企業(yè)的生存狀況。該基金會與Thumbtack每年都會對成千上萬家小微企業(yè)進行調(diào)研,詢問當?shù)貙τ谡衅?、?guī)章制度、分區(qū)制、健康保險以及上崗培訓的一些要求,并且基于這些調(diào)查數(shù)據(jù),對美國38個州以及82個城市的“商業(yè)氣候”(Business Climate)進行評級。
的確,如德克薩斯州這樣低稅地區(qū)通常排名靠前,評級高;類似加利福尼亞州和伊利諾斯州這樣高稅收地區(qū)不出意外地未能獲得民心。不過,這卻不是唯一的標準,比方說,明尼蘇達州稅收高,但商業(yè)氣候評級卻難得地獲得了“B”,因為在這里創(chuàng)業(yè)很容易;華盛頓和佛羅里達這樣低稅地區(qū),分別得了一個“C”和一個“C+”,華盛頓評級低是因為苛刻的分區(qū)制,而佛羅里達州則是因為這里的初創(chuàng)公司就像海洋世界里海豚跳鐵圈一樣,必須通過重重審批關(guān)卡。
“這給政客們上了一課:‘不管做什么,都要將事情簡單化。”烈博說,“這聽起來似乎很簡單,但很多政府機構(gòu)卻沒有處理好?!?/p>
近年來,美國政府的行政作風與“簡單化”背道而馳,從日益繁瑣的許可證制度可見一斑。美國許可證制度強制要求勞動者必須先獲得相關(guān)資歷才能從事某些工作,本是為了保障大眾的利益:如對于病人而言,醫(yī)生職業(yè)許可證制度可以讓病人避免碰上不稱職的庸醫(yī),獲得更好的醫(yī)療服務(wù),而且有執(zhí)照的醫(yī)生工資上漲也能18%,其他領(lǐng)域也是如此。
不過,在20世紀50年代,只有護理等專業(yè)領(lǐng)域才要求職業(yè)許可證,也就是不到5%的勞動者需要證明自己的專業(yè)水平,但是,最近幾年,要求勞動者必須得到職業(yè)許可證的范圍急劇擴大,比例已擴大至35%。
當然,飛機駕駛員肯定是需要許可證才能上崗。但在密歇根州當保安要求培訓3年,在猶他州當理發(fā)師要求數(shù)千小時的工作經(jīng)驗等等,就有些讓人覺得匪夷所思了。
而且,各個州對勞動者的要求并不統(tǒng)一。舉例來說,路易斯安那州要求70%的低收入職業(yè)持有許可證明,包括理發(fā)師、酒保以及美容師在內(nèi),在懷俄明州,該比例較少,為24%。在夏威夷州,執(zhí)照獲得的資格要求是工作經(jīng)歷加教育經(jīng)歷724天;在賓夕法尼亞州,為113天。
獲得這類許可證的過程往往成本高昂且流程繁瑣,近期一份報告估計,申請者的成本每年達到2000億美元。更重要的是,這種許可證制度免不了會讓很多潛在的勞動者以及創(chuàng)業(yè)者打消了念頭。
繁瑣的許可證制度還有一個詬病就是阻礙創(chuàng)新。經(jīng)濟學家莫里 . 克萊納(Morris Kleiner)和奧蘭 . 克魯格(Alan Krueger)所說,這種制度日漸成為一部分人的保護傘,為他們“保駕護航”。
愛馬者克萊斯特·凱里(Celeste Kelly)2006年開始為馬提供按摩服務(wù),一次55美元。2012年,亞利桑那州獸醫(yī)醫(yī)學研究委員會(Arizona State Veterinary Medical Examining Board)要求凱里停止這項服務(wù),否則將面臨高價罰款以及牢獄之災(zāi)。
據(jù)代表凱里起訴該委員會的律師事務(wù)所正義協(xié)會(Institute for Justice)稱,亞利桑那州并沒有要求獸醫(yī)要學按摩,凱里小姐可以免費提供該服務(wù);除非她是獸醫(yī),不然她不能收費?!拔宜J識的獸醫(yī)覺得這很荒唐。”凱里抱怨道,“這(許可制)是他們獲得自保的政治手段?!?/p>
另一方面,許多州政府官僚作風嚴重,行事拖沓,無所助益。新澤西會計師丹尼斯·科斯勒(Dennis Kessler)爆料,他常常無法打通相關(guān)部門的電話。當他打通的時候,回饋的信息往往是讓人誤解或是不完整的。最近,他花了30個小時的時間試圖幫助一家公司客戶進行法人地位變更,但到最后他才發(fā)現(xiàn),在未獲得新的聯(lián)邦納稅人識別號的情況下,這一切都是徒勞的。
創(chuàng)業(yè)光環(huán)褪色
美國曾被譽為創(chuàng)業(yè)者的天堂,如今卻因各種繁文縟節(jié)被拉下神壇。
2012年美國“創(chuàng)業(yè)指數(shù)”達到新世紀以來的最高點,不少創(chuàng)立不足5年的科技創(chuàng)新企業(yè)估值已超過10億美元。然而,這個標榜自有市場經(jīng)濟的國家如今日趨嚴重的官僚主義所困擾。
日益增多的“監(jiān)管”也讓初創(chuàng)企業(yè),尤其是資金單薄的小微企業(yè)日子更加難過,創(chuàng)業(yè)天堂的光環(huán)已不再令創(chuàng)業(yè)者們趨之若鶩,無論是與過去的美國相比,還是與世界其他地區(qū)相比。
去年,在世界銀行(World Bank)發(fā)布的經(jīng)商環(huán)境排行榜上,美國在全球189個經(jīng)濟體中名列第4位,僅次于新加坡、香港、新西蘭。但是,在創(chuàng)業(yè)環(huán)境排行榜,美國僅排在第46位,落后于愛沙尼亞、馬來西亞、格魯吉亞甚至法國。
造成這種令人郁悶的局面的一個重要原因在于繁文縟節(jié),美國創(chuàng)業(yè)者平均需要跨過6道不同的法律和監(jiān)管障礙,平均要耗費6天左右時間,才能走完流程,成立一家新企業(yè)。而在領(lǐng)銜創(chuàng)業(yè)環(huán)境榜單的新西蘭和加拿大僅需要一道程序,快得多也便宜得多。
當然,繁文縟節(jié)只是決定創(chuàng)業(yè)活動的一個因素;是否具備融資渠道以及尊重企業(yè)家的文化也很重要。然而,這些數(shù)字代表著政策挑戰(zhàn)。
考夫曼基金提供的數(shù)據(jù)也表明,盡管有所回升,但今年美國新增企業(yè)增長速率“仍遠低于歷史趨勢”。
白宮已試圖回應(yīng)這個問題:美國總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)最近敦促各州削減職業(yè)許可證的種類。早些時候,奧巴馬啟動了“一天創(chuàng)業(yè)”(Start Up In a Day)計劃,向利用技術(shù)精簡創(chuàng)業(yè)流程的人提供150萬美元的獎勵。
有一個構(gòu)想就是商業(yè)法規(guī)引入“日落原則”(Sunset Principal )——即法規(guī)應(yīng)當在一段特定時間后自動失效,除非專門延長。這與當前法律法規(guī)截然不同:現(xiàn)行商業(yè)除非被特意廢止,往往無限期有效。日落原則也有缺點,規(guī)則的重新制定可能帶來商業(yè)不確定性和無休止的游說角力。
一些政策制定者正在認真討論這個構(gòu)想。國會議員克里斯·柯林斯(Chris Collins)提出一項法案,呼吁實行七年日落制度。這或許會引發(fā)一場針砭時弊的討論,如哪些創(chuàng)業(yè)規(guī)則、職業(yè)許可證值得保留,哪些應(yīng)該廢除,以及如何阻止繁文縟節(jié)的蔓延。
在一個崇尚勇敢創(chuàng)業(yè)理想的國家,一場削減繁文縟節(jié)的運動可能是所有政客們都呼吁贊同的極少數(shù)事情之一。簡政放權(quán)等改革是順應(yīng)世界經(jīng)濟發(fā)展潮流的必然選擇:減少政府干預(yù),發(fā)揮市場力量,營造更為寬松便利的營商環(huán)境等等,在這條道路上,美國還需付出更多的努力。