1949年的小年夜。無風(fēng)，無雨，無霧。太平輪原定下午2點(diǎn)出發(fā)，但因輪船不停進(jìn)貨，直到近5點(diǎn)才起航。當(dāng)晚11點(diǎn)45分，舟山群島附近浙東海面，太平輪與建元輪呈丁字形相撞。噸位較小的建元輪即刻下沉，太平輪12點(diǎn)半沉沒，全船乘客1000多人，船員120余人落入水中，因救生圈不夠只能跳海，不會游泳的，很快就不見身影，小孩、大人的尖叫、哭泣劃破夜空。

數(shù)小時(shí)后，澳洲軍艦“華倫孟號”救起38人，其余1000人遇難。隨船的南北雜貨，各地政府機(jī)關(guān)文件、鋼材、中央銀行卷宗、《東南日報(bào)》整套印刷器材和白紙、國民黨黨史資料、兩地商家的賬本，以及旅客的隨身資財(cái)，頃刻之間，成為陪葬品。蔡康永在《我家的鐵達(dá)尼號》一文中記述得詭譎，“船上漂流散落的珠寶首飾、佛像牌位，讓許多附近的漁民大吃一驚，悲喜交雜?！?/p>

太平輪失事，《大公報(bào)》在社評《海上又出慘劇》中質(zhì)疑三點(diǎn)：“駕駛能力；太平輪逾齡、救生設(shè)備不全；輪船超重?！迸_灣《民生報(bào)》則將失事原因歸咎為：太平輪抄小路，走錯航線；鋼材超載；兩船相撞時(shí)船員正在喝酒。幸存者徐志浩說，兩船之所以相撞是因?yàn)榇蟾弊砭疲疡偠婀ぷ鹘唤o三副，三副睡覺忘了調(diào)舵。

太平輪隸屬上海中聯(lián)公司，周曹裔系中聯(lián)總經(jīng)理，太平輪遇難當(dāng)晚，300支火把包圍周家，中聯(lián)股東逃散。周曹裔全部資財(cái)用于理賠，1950年才輾轉(zhuǎn)香港去臺灣。作為太平輪的船主，蔡康永的父親蔡天鐸也因此生意破產(chǎn)，一生內(nèi)疚。太平輪失事立案，但最終不了了之。1949年1月31日，北平解放。2月5日，蔣介石政府遷往廣州。4月6日太平輪案在上海開庭，已是“百萬雄師過大江”前夕，蔣政府的統(tǒng)治岌岌可危，4月23日，南京解放，5月27日，上海解放，太平輪的證詞、文件多半留在了上海，保存于上海檔案館。

龍應(yīng)臺寫《大江大海1949》，用傳記形式寫國共解放戰(zhàn)爭的“殘忍”，尤其渲染共產(chǎn)黨為奪取勝利而采取的殘酷手段。以人情寫政治，看似人道，又何嘗不是政治宣傳？戰(zhàn)爭，從古至今，都?xì)埧釤o比，無關(guān)國共。倒是在戰(zhàn)爭背景下沉沒的太平輪，成為1949年那場大潰敗之中的憂傷又荒誕的注腳，耐人尋思。“在戰(zhàn)亂的時(shí)代里，命運(yùn)之神似乎背負(fù)著自己也無法控制的戾氣?！庇行┤耸菓c幸的，“我因?yàn)闀r(shí)間匆促，趕不及搭上那班輪船，而幸免一劫?！毙窃拼髱煱堰@看做是因緣。