曾如清自幼家貧如洗,母親早亡,14歲時(shí)他的父親被資本家迫害致死,所以他從小就營養(yǎng)不良,身體非常瘦弱。后來參加紅軍,在長(zhǎng)期艱苦的游擊斗爭(zhēng)中,曾如清又多處受傷,特別是有次一顆子彈劃過他的頸部,和死亡擦肩而過,雖然命保住了,但由于得不到應(yīng)有的治療,傷口長(zhǎng)期沒有愈合。
紅軍長(zhǎng)征后,曾如清在贛南游擊戰(zhàn)中不幸被俘,以“危害民國罪”被判刑8年,關(guān)進(jìn)了國民黨南昌軍人監(jiān)獄。在獄中,曾如清受盡折磨,本來傷口就沒好,還要遭受嚴(yán)刑拷打。當(dāng)時(shí)敵人把他的兩手大拇指捆著吊起來拷打,從此他的兩個(gè)大拇指就無法伸直。雖然這樣,曾如清一直都沒有為威逼利誘所動(dòng),在獄中和戰(zhàn)友喬信明等展開了各種形式的對(duì)敵斗爭(zhēng)。
1937年“七七事變”后,國共兩黨實(shí)行第二次合作,曾如清經(jīng)黨組織營救出了獄。
因?yàn)槭鼙M非人的折磨,加上長(zhǎng)期征戰(zhàn)的艱苦環(huán)境,身體矮小瘦弱的曾如清先后患上了淋巴結(jié)核、肺結(jié)核、支氣管炎等多種疾病,經(jīng)??人?,身體向前躬著,所以還不到30歲就被戰(zhàn)友們起了個(gè)“老頭子”的綽號(hào)。
雖然被稱為“老頭子”,但曾如清打起仗來可一點(diǎn)不顯老?!包S橋決戰(zhàn)”時(shí),曾如清任新四軍1縱1團(tuán)政治處主任。
當(dāng)時(shí)戰(zhàn)斗很激烈,子彈“噼里啪啦”不停地從他周圍穿過,他依然帶領(lǐng)戰(zhàn)士們沖鋒陷陣。曾如清不小心被一道溝坎絆倒,警衛(wèi)員以為他受傷了,背起他就往后退。只聽“老頭子”大吼一聲:“誰也不準(zhǔn)說‘退’字!”又帶領(lǐng)戰(zhàn)士往前沖。旁邊一位戰(zhàn)士赫然發(fā)現(xiàn),他的軍用挎包上穿了兩個(gè)洞,上面還在冒著枯焦煙味呢!而這時(shí)又有一顆子彈飛過來了,正好打中了他的軍帽,在帽檐上又穿了一個(gè)孔。后來戰(zhàn)士們都開玩笑地說:“老頭子”神了,這么多子彈打到他身邊都沒傷到他,看來子彈也是怕勇士的。
1950年11月12日,曾如清所在的志愿軍27軍進(jìn)入朝鮮東部,此時(shí)這里已經(jīng)是冰雪一片,氣溫冷到零下三四十?dāng)z氏度。而這支部隊(duì)長(zhǎng)期轉(zhuǎn)戰(zhàn)華東,沒來得及更換北方地區(qū)被裝就進(jìn)入高寒地區(qū)。而且我軍的裝備也大不如美軍。
剛?cè)氤雮€(gè)月,27軍便在東線長(zhǎng)津湖畔投入第二次戰(zhàn)役。就在這樣惡劣的境況下,曾如清那樣差的身體,依然和大家一樣行軍作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)曾如清擔(dān)任27軍副政委,經(jīng)常到各部隊(duì)檢查指導(dǎo)工作,他到哪里,那里的戰(zhàn)士們就能聽到那老人般的咳嗽聲,看到他一邊吃藥一邊行軍打仗,戰(zhàn)友們都感動(dòng)、敬佩地說:“帶病堅(jiān)持工作,已經(jīng)成為曾老頭的顯著特點(diǎn),成為鼓舞部隊(duì)士氣的有力思想工作?!?7軍在這次戰(zhàn)役中旗開得勝,成建制地殲滅美7師的5個(gè)整營,并繳獲美軍團(tuán)旗一面。
曾如清曾擔(dān)任贛南省蘇維埃政府教育部副部長(zhǎng),所以教育上很有經(jīng)驗(yàn),他常用自己的言行來影響下一代。小兒子曾劍明回憶說:父親對(duì)我們的生活很少過問,但在政治思想上要求很嚴(yán)格,總是身體力行、言傳身教。我小學(xué)五年級(jí)時(shí),他就要我閱讀《共產(chǎn)黨宣言》《為人民服務(wù)》等著作;放寒暑假還會(huì)把我們送到部隊(duì)工廠、農(nóng)場(chǎng)參加勞動(dòng);他從不準(zhǔn)孩子們私用公車……
從1974年到1980年,曾如清的5個(gè)子女相繼生了5個(gè)女兒,他高興地稱之為“五朵金花”。即使對(duì)無比疼愛的“五朵金花”,曾如清同樣也嚴(yán)格要求。
外孫女亮亮在13歲時(shí)曾寫過一篇《外公,我懂了……》的文章,里面就記述了這樣一件事:記得我在上小學(xué)一年級(jí)時(shí),大舅媽、二舅媽和媽媽在國慶節(jié)帶我和兩個(gè)表姐去鎮(zhèn)江游玩。我們乘上返回的火車時(shí),便下起了雨。到了南京,媽媽便給家里打了個(gè)電話,讓汽車來接我們……但我們等到的不是外公的汽車,而是穿著雨披、騎著自行車的大舅舅和二舅舅。他們給我們帶來了幾把雨傘,并告訴我們,外公不同意讓汽車來接我們,叫我們自己乘公共汽車回家?;丶液?,外公把我們都叫了去,語重心長(zhǎng)地對(duì)我們說:“不讓汽車去接,不是爺爺不疼愛你們,因?yàn)檫@車是組織上發(fā)給爺爺工作用的,你們千萬不能有特權(quán)思想。再說,你們都很年輕,鍛煉鍛煉,對(duì)你們的成長(zhǎng)進(jìn)步也有好處……”