曾如清自幼家貧如洗，母親早亡，14歲時(shí)他的父親被資本家迫害致死，所以他從小就營養(yǎng)不良，身體非常瘦弱。后來參加紅軍，在長(zhǎng)期艱苦的游擊斗爭(zhēng)中，曾如清又多處受傷，特別是有次一顆子彈劃過他的頸部，和死亡擦肩而過，雖然命保住了，但由于得不到應(yīng)有的治療，傷口長(zhǎng)期沒有愈合。

紅軍長(zhǎng)征后，曾如清在贛南游擊戰(zhàn)中不幸被俘，以“危害民國罪”被判刑8年，關(guān)進(jìn)了國民黨南昌軍人監(jiān)獄。在獄中，曾如清受盡折磨，本來傷口就沒好，還要遭受嚴(yán)刑拷打。當(dāng)時(shí)敵人把他的兩手大拇指捆著吊起來拷打，從此他的兩個(gè)大拇指就無法伸直。雖然這樣，曾如清一直都沒有為威逼利誘所動(dòng)，在獄中和戰(zhàn)友喬信明等展開了各種形式的對(duì)敵斗爭(zhēng)。

1937年“七七事變”后，國共兩黨實(shí)行第二次合作，曾如清經(jīng)黨組織營救出了獄。

因?yàn)槭鼙M非人的折磨，加上長(zhǎng)期征戰(zhàn)的艱苦環(huán)境，身體矮小瘦弱的曾如清先后患上了淋巴結(jié)核、肺結(jié)核、支氣管炎等多種疾病，經(jīng)?？人?，身體向前躬著，所以還不到30歲就被戰(zhàn)友們起了個(gè)“老頭子”的綽號(hào)。

雖然被稱為“老頭子”，但曾如清打起仗來可一點(diǎn)不顯老?！包S橋決戰(zhàn)”時(shí)，曾如清任新四軍1縱1團(tuán)政治處主任。

當(dāng)時(shí)戰(zhàn)斗很激烈，子彈“噼里啪啦”不停地從他周圍穿過，他依然帶領(lǐng)戰(zhàn)士們沖鋒陷陣。曾如清不小心被一道溝坎絆倒，警衛(wèi)員以為他受傷了，背起他就往后退。只聽“老頭子”大吼一聲：“誰也不準(zhǔn)說‘退’字！”又帶領(lǐng)戰(zhàn)士往前沖。旁邊一位戰(zhàn)士赫然發(fā)現(xiàn)，他的軍用挎包上穿了兩個(gè)洞，上面還在冒著枯焦煙味呢！而這時(shí)又有一顆子彈飛過來了，正好打中了他的軍帽，在帽檐上又穿了一個(gè)孔。后來戰(zhàn)士們都開玩笑地說：“老頭子”神了，這么多子彈打到他身邊都沒傷到他，看來子彈也是怕勇士的。

1950年11月12日，曾如清所在的志愿軍27軍進(jìn)入朝鮮東部，此時(shí)這里已經(jīng)是冰雪一片，氣溫冷到零下三四十?dāng)z氏度。而這支部隊(duì)長(zhǎng)期轉(zhuǎn)戰(zhàn)華東，沒來得及更換北方地區(qū)被裝就進(jìn)入高寒地區(qū)。而且我軍的裝備也大不如美軍。

剛?cè)氤雮€(gè)月，27軍便在東線長(zhǎng)津湖畔投入第二次戰(zhàn)役。就在這樣惡劣的境況下，曾如清那樣差的身體，依然和大家一樣行軍作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)曾如清擔(dān)任27軍副政委，經(jīng)常到各部隊(duì)檢查指導(dǎo)工作，他到哪里，那里的戰(zhàn)士們就能聽到那老人般的咳嗽聲，看到他一邊吃藥一邊行軍打仗，戰(zhàn)友們都感動(dòng)、敬佩地說：“帶病堅(jiān)持工作，已經(jīng)成為曾老頭的顯著特點(diǎn)，成為鼓舞部隊(duì)士氣的有力思想工作?！?7軍在這次戰(zhàn)役中旗開得勝，成建制地殲滅美7師的5個(gè)整營，并繳獲美軍團(tuán)旗一面。

曾如清曾擔(dān)任贛南省蘇維埃政府教育部副部長(zhǎng)，所以教育上很有經(jīng)驗(yàn)，他常用自己的言行來影響下一代。小兒子曾劍明回憶說：父親對(duì)我們的生活很少過問，但在政治思想上要求很嚴(yán)格，總是身體力行、言傳身教。我小學(xué)五年級(jí)時(shí)，他就要我閱讀《共產(chǎn)黨宣言》《為人民服務(wù)》等著作；放寒暑假還會(huì)把我們送到部隊(duì)工廠、農(nóng)場(chǎng)參加勞動(dòng)；他從不準(zhǔn)孩子們私用公車……

從1974年到1980年，曾如清的5個(gè)子女相繼生了5個(gè)女兒，他高興地稱之為“五朵金花”。即使對(duì)無比疼愛的“五朵金花”，曾如清同樣也嚴(yán)格要求。

外孫女亮亮在13歲時(shí)曾寫過一篇《外公，我懂了……》的文章，里面就記述了這樣一件事：記得我在上小學(xué)一年級(jí)時(shí)，大舅媽、二舅媽和媽媽在國慶節(jié)帶我和兩個(gè)表姐去鎮(zhèn)江游玩。我們乘上返回的火車時(shí)，便下起了雨。到了南京，媽媽便給家里打了個(gè)電話，讓汽車來接我們……但我們等到的不是外公的汽車，而是穿著雨披、騎著自行車的大舅舅和二舅舅。他們給我們帶來了幾把雨傘，并告訴我們，外公不同意讓汽車來接我們，叫我們自己乘公共汽車回家?；丶液?，外公把我們都叫了去，語重心長(zhǎng)地對(duì)我們說：“不讓汽車去接，不是爺爺不疼愛你們，因?yàn)檫@車是組織上發(fā)給爺爺工作用的，你們千萬不能有特權(quán)思想。再說，你們都很年輕，鍛煉鍛煉，對(duì)你們的成長(zhǎng)進(jìn)步也有好處……”