彭德清是福建省同安縣人。他幼年喪父，家境貧苦，12歲入學(xué)，16歲輟學(xué)。大革命時期，他積極投身農(nóng)民運(yùn)動。土地革命戰(zhàn)爭時期，先后任共青團(tuán)同安縣委組織部長，泉州中心特委書記，中國工農(nóng)紅軍閩南第2支隊(duì)政治委員?？谷諔?zhàn)爭時期，他從新四軍連指導(dǎo)員逐漸成長為縱隊(duì)副司令員。解放戰(zhàn)爭時期，他先后任蘇中軍區(qū)第1師3旅旅長、華東野戰(zhàn)軍第4縱隊(duì)12師師長、第3野戰(zhàn)軍第23軍副軍長。他是一個性格沉穩(wěn)、辦事果斷的指揮員。

1949年7月，聶鳳智調(diào)任華東軍政大學(xué)教育長，彭德清由23軍副軍長升任27軍軍長。1950年10月27日，中央軍委電令第27軍速抵東北集安，待命入朝，準(zhǔn)備參加第二次戰(zhàn)役。11月12日，第27軍全體指戰(zhàn)員由臨江入朝，向朝鮮北部挺進(jìn)。

朝鮮北部，崇山峻嶺，冰天雪地，氣溫都在零下30多度。由于部隊(duì)在入朝三天后就開始斷糧，戰(zhàn)士們不得不忍寒露宿。彭德清和大家一道挖掘簡易的工事宿營，一邊利用行軍間隙為戰(zhàn)士們縫制御寒“手腳套”。在他的精心組織下，第27軍順利完成了戰(zhàn)役集結(jié)，美國輿論界驚嘆他們的行動是“當(dāng)代戰(zhàn)爭史上的奇跡?！?/p>

1951年3月17日，第27軍進(jìn)占咸興，殲逃敵一部，余敵在?？哲娧谧o(hù)下從海上逃竄。24日，志愿軍收復(fù)興南沿海港口。第二次戰(zhàn)役勝利結(jié)束。3月22日下午5時，第五次戰(zhàn)役第一階段作戰(zhàn)開始。炮火打破了黃昏的沉靜。彭德清指揮第80師、81師向美第24師發(fā)起猛烈攻擊。一夜激戰(zhàn)，攻占了敵人龍華洞、腳歇峰一線陣地。敵人被突如其來的強(qiáng)大攻勢震懾了，士氣沮喪，極度恐慌，紛紛向龍巖里等地潰退。

在近兩年的抗美援朝戰(zhàn)爭中，彭德清率領(lǐng)的第27軍部隊(duì)共殲敵2.1萬余人，擊毀和繳獲各種火炮375門，槍支5835支，擊毀坦克40輛，擊落飛機(jī)69架，圓滿完成了祖國人民賦予的抗美援朝作戰(zhàn)任務(wù)。1952年10月，第27軍奉命回國。

1958年7月，為了反擊美國支持國民黨軍隊(duì)對大陸沿海襲擾破壞，黨中央和毛主席決定：炮擊金門，重懲蔣軍，打擊美帝國主義的囂張氣焰。在福州，葉飛召開緊急作戰(zhàn)會議。在這次炮擊金門中葉飛擔(dān)任三軍總指揮，彭德清任海軍福建“前指”，三軍總指揮部設(shè)在廈門。

8月23日上午，福建前線總指軍部對各軍種進(jìn)行了最后分工，下午5時30分，總部命令：炮打金門！萬炮齊發(fā)，震天撼地，齊向金門開火，把成千上萬噸鋼鐵朝敵人陣地傾瀉。敵艦一挨炮擊，就從錨地外逃。彭德清抓住敵人這一特點(diǎn)，于23日夜，指揮艦艇秘密航行到鎮(zhèn)海灣隱蔽。24日下午，前線總指揮部命令圍頭海岸炮兵第105連和蓮河的149連炮擊停泊在大金門料羅灣的“臺生”輪和“中海”號登陸艇。彭德清待敵艦艇外逃，快速出動魚雷艇進(jìn)行攻擊。17時27分，海岸炮兵兩個連開始炮擊定向目標(biāo)。敵艦艇在猛烈進(jìn)攻下，飲彈身亡。18時20分，彭德清指令鎮(zhèn)海指揮所出動6艘魚雷艇，將出逃的敵艦全部擊沉。

9月初，蕭勁光司令員和張學(xué)思副參謀長到福建前線視察。彭德清向他們匯報了炮擊金門的戰(zhàn)況。蕭勁光聽后，對這支威武雄壯的年輕海軍隊(duì)伍表示非常滿意。

炮擊金門，歷時41天。我海軍進(jìn)行了大小4次海上水面艦艇作戰(zhàn)，數(shù)10次岸炮炮擊。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，共擊沉敵艦船5艘，俘水陸戰(zhàn)車l輛，擊傷敵各類艦艇27艘、敵水陸運(yùn)輸車18輛，擊斃打傷敵人600余人。

彭德清1965年任交通部副部長，1981年任交通部部長。彭德清是交通部建立蛇口工業(yè)區(qū)的決策人之一，對特區(qū)的建設(shè)和發(fā)展作出了特殊的貢獻(xiàn)。

1979年1月，廣東省革委會、交通部聯(lián)合向國務(wù)院提出報告，擬在寶安蛇口建立交通部香港招商局的工業(yè)區(qū)，以貫徹執(zhí)行“立足港澳、依靠國內(nèi)、面向海外、多種經(jīng)營、工商結(jié)合、買賣結(jié)合”的方針。這個報告引起了中共中央的高度重視。中共中央副主席李先念與國務(wù)院副總理谷牧在中南海接見交通部負(fù)責(zé)人彭德清、香港招商局副董事長袁庚，十分贊同他們的看法。隨后，谷牧召集國務(wù)院有關(guān)部門開會，將此事落實(shí)下來，并決定創(chuàng)辦蛇口工業(yè)區(qū)。1980年，中共中央決定建特區(qū)。