1955年我軍實行軍銜制后，出現(xiàn)了一些干部脫離戰(zhàn)士和粗暴管理等不良現(xiàn)象，部隊內(nèi)部產(chǎn)生了形式主義和官僚主義等問題，這引起了中央軍委和部隊各級領(lǐng)導(dǎo)的高度關(guān)注，并著力采取措施加以抑制。1958年2月，昆明軍區(qū)某紅軍師政委何云峰大校、副師長張化民中校身著戰(zhàn)士服，佩戴列兵銜，帶領(lǐng)師、團領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)干部一行8人下到基層連隊。他們以普通士兵的身份和戰(zhàn)士們同吃、同住、同勞動、同操練、同娛樂。在全軍首開建國后干部下連當(dāng)兵之先河。很快，該師的事跡被解放軍總政治部予以宣傳報道。

毛澤東知道這件事后，十分高興。1958年8月21日，他在北戴河召開的中共中央政治局?jǐn)U大會議上指出：“我看所有的‘長’，軍長、師長等，都至少當(dāng)一個月的兵。”并且風(fēng)趣地說，“要服從班長、排長指揮。一年你管人家11個月，人家管你1個月還不行嗎？”

9月20日，總政治部根據(jù)毛澤東的指示做出了《關(guān)于軍隊各級干部每年下連當(dāng)兵一個月的規(guī)定》。《規(guī)定》下發(fā)后，各級軍官積極響應(yīng)，全軍上下迅速掀起了干部下連當(dāng)兵的熱潮。從大軍區(qū)、軍到師、團機關(guān)，從紅軍時期的老革命到抗日戰(zhàn)爭的老八路，從上將、中將、少將到大校、中校、少校，紛紛要求下連當(dāng)兵。