硯，是我國(guó)傳統(tǒng)的文房用品，由來已久，其取材廣泛，形制多樣。作為“文房四寶”之一，它不僅是實(shí)用物品，也是一種集繪畫、書法、雕刻于一體的藝術(shù)品，具有收藏和鑒賞的雙重價(jià)值，在中國(guó)文化史上具有不可忽視的地位和價(jià)值。

歷史延至隋唐后，石硯則雄居天下，大肆昌興。而石硯氏族又以端氏門墻最高，身價(jià)最重。即使四大名硯同類之屬亦不免三家折肱，讓端玉首位。故世之論石硯者，莫不以端硯為首談。硯，山骨之精華，石之所凝聚，欲辨石硯，當(dāng)先知石之本源，之與端硯亦然。否則，便舍本逐末，相去甚遠(yuǎn)。

端硯石出產(chǎn)在廣東省肇慶市東部的爛柯山和肇慶市七星巖北面（西起小湘峽，東至鼎湖山）的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和坑仔巖三地之硯石為最佳。

端硯自唐朝初年開始出產(chǎn)。不過，當(dāng)時(shí)的端硯純粹是文人墨客書寫的實(shí)用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡(jiǎn)樸，唐朝李肇的《唐國(guó)史補(bǔ)》云：“內(nèi)邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之。”后來到了唐朝中葉，一天一老硯工路經(jīng)端溪時(shí)，看見有兩只仙鶴飛落溪水之中，久而不起，于是心生疑竇，張網(wǎng)撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，這塊石頭十分奇異，上有裂縫，不時(shí)發(fā)出鶴鳴聲響，老硯工順著裂縫把奇石撬開，奇石竟一分為二，化作兩只硯臺(tái)，硯邊各有一只仙鶴佇立在蒼松之上。消息傳開，硯工們紛紛仿制，或各展其藝，在硯臺(tái)上雕以各種圖案花紋。這大概就是端硯從實(shí)用品變?yōu)閷?shí)用工藝品之始。

端硯以石質(zhì)堅(jiān)實(shí)、潤(rùn)滑、細(xì)膩、嬌嫩而馳名于世，用端硯研墨不滯，發(fā)墨快，研出之墨汁細(xì)滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經(jīng)久不變，端硯若佳，無論是酷暑還是嚴(yán)冬，用手按其硯心，硯心湛藍(lán)墨綠，水氣久久不干，故古人有“呵氣研墨”之說。宋朝著名詩人張九成曾賦詩贊道：“端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓?！爆F(xiàn)選取幾方端硯、澄硯，以饗讀者。

元代朵云硯臺(tái)（圖1）

長(zhǎng)16厘米，寬16.5厘米。高2厘米。通體呈鐵青色，雕施卷云紋，曲池斜墻，漫圈平堂，近堂心有黃色銅點(diǎn)，一大一小。左下角唇上有眼；四周起伏，依石就形，不失圓準(zhǔn)。雕琢嫻熟，陰陽兩類線形，交相輝映，環(huán)體繚繞，簇?fù)沓幪?，有遇風(fēng)凌空之妙。此硯臺(tái)雖為元代作品，細(xì)微處仍有南宋余續(xù)。元代端硯上承唐宋遺風(fēng)，粗放而有大氣，但發(fā)展緩慢，沒什么創(chuàng)新。

明代仿漢青花硯（圖2）

長(zhǎng)22.4厘米，寬14.5厘米，高3厘米。通體純綠，紋理細(xì)密，呈長(zhǎng)方不等狀。硯額雕琢正面龍形，雙目圓瞪，騰躍云層，兩角高聳，雙須長(zhǎng)揚(yáng)，直入池口。曲池平堂，圈高唇薄，纏花紋紐帶云團(tuán)，共繞唇上。硯陰，據(jù)其外沿，淺琢平池，內(nèi)刻“永建元年”篆書，麻點(diǎn)鏟底。永建元年當(dāng)為公元126年，是東漢順帝劉保的年號(hào)。此為一方明代仿漢制古硯。

明代端硯在設(shè)計(jì)、形制乃至雕刻方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前代，硯形、硯式趨向多樣化，題材廣泛。明代端溪名坑硯石的開采比較齊全，不少優(yōu)質(zhì)老坑（水巖）硯石被開采出來。在雕刻方面非常講究，以淺刀雕刻為主，以細(xì)刻、線刻甚至微刻配合，明代端溪硯多在硯底、硯側(cè)鐫詩、刻銘、題款。

清代荷葉硯（圖3）

長(zhǎng)7厘米，寬23.5厘米，高1.8厘米。此硯為馬肝紫端石，硯額雕琢翻荷葉形態(tài)，筋力突起，枝梗粗壯，左右各一嫩小蓮房。高唇靈巧，上著小弧線。大池環(huán)繞，平堂素陰。雕琢考究，造型生動(dòng)。線條柔而不弱，剛而不脆。是清初典型的曲池平堂，淺坦造型硯。

清代龍鳳紋硯（圖4）

長(zhǎng)27厘米，寬18厘米，高3厘米。橢圓形。硯面上部雕作龍鳳紋飾，左側(cè)巨龍四旋盤繞，翻騰踴躍，右側(cè)雕一祥鳳，姿態(tài)端莊優(yōu)美，可謂龍鳳呈祥。此硯石質(zhì)潔凈溫潤(rùn)，構(gòu)圖設(shè)計(jì)與刀法琢工之精，非同一般。硯臺(tái)的整體硯雕技藝，匠心獨(dú)運(yùn)，因石構(gòu)圖，因材施藝，立意高遠(yuǎn)漫妙，題材莊嚴(yán)隆重，刀法巧奪天工。

清代初期端硯也和其他工藝美術(shù)品一樣，達(dá)到空前的繁榮。端硯硯材的種類、硯的形制、雕刻技藝、石品花紋的品評(píng)等方面，都有許多新的創(chuàng)造、新的突破。制硯工藝精致、刻工纖巧，甚至連配木盒裝潢也都十分講究，有的硯盒鑲嵌美玉、象牙，或金線銀線。嘉慶、道光之后，端溪硯石的開采已逐漸減少，端硯更多地由實(shí)用而成為單純的文玩之物，成為擺設(shè)文房（書齋）中的欣賞品或珍藏品。

澄泥硯創(chuàng)于漢，鼎于唐，迄今已逾2000余年，與后起之端硯、歙硯、洮硯并稱“中國(guó)四大名硯”，澄泥硯是其中唯一以人工澄煉之泥燒制而成之硯。它風(fēng)韻典雅，窯變奇幻，巧奪天工。在唐宋時(shí)期虢州澄泥硯便成了貢品，并被列為硯品中的第一位。宋代大文學(xué)家歐陽修所著《硯譜》說：“虢州澄泥，唐人品硯為第一?！痹摮幉皇┎视裕桓G之中可有不同顏色，如桔子紅、玫瑰紫、鱔魚黃、蟹殼青、墨玉黑、斑鳩灰等多種色彩，還會(huì)呈現(xiàn)出各種美妙紋理，非石而堅(jiān)于石，非玉而美于玉，澤如美玉，擊若鐘磬，貯墨不耗，積墨不腐。

清代富貴連疊硯（圖5）

絳州澄泥，呈玫瑰紫色。長(zhǎng)24厘米，寬17厘米，高3.5厘米。硯額刻一朵艷麗的牡丹花，曲池凹堂尖唇，右下唇口伏一正面蝴蝶，須柔翅健，與花朵互應(yīng)。情態(tài)怡然，翩翩欲舞。傳統(tǒng)觀念上的牡丹，是富貴的象征?；ㄅc蝶連結(jié)一體，取連連之意，疊與蝶諧音。故整體圖案寓意為“富貴連疊”，此硯為刮削手法制作，簡(jiǎn)靜利落。再著以時(shí)空的幻化，展現(xiàn)出一派渾厚超塵之趣。

清代山水樓臺(tái)人物硯（圖6）

硯近長(zhǎng)方形，硯邊稍殘損，長(zhǎng)34厘米，寬23厘米，高3.5厘米。正面浮刻山水、樹木畫面，遠(yuǎn)景天水合一，山石嶙峋，近景松柏成林，整個(gè)畫面意境悠遠(yuǎn)，具有強(qiáng)烈的文人氣息。背浮雕山石、樹木、樓閣、人物為主體圖案，與雕刻花飾底紋相間，可謂匠心獨(dú)具。近處波濤洶涌，岸邊兩老者攀談；遠(yuǎn)處峰巒起伏，綿延逶迤；樓閣線條勁挺，棱角分明；人物神態(tài)平和，衣飾自然。整體構(gòu)圖穩(wěn)中有變，氣格沉著淳樸，布局繁縟，動(dòng)靜結(jié)合，雕工、畫工細(xì)膩精美，意境開闊，極富感染力。側(cè)面雕刻蘇軾《前赤壁賦》，落款為乾隆丙辰冬十二月成親王題。[丙辰為乾隆末年、嘉慶元年（1769）]

成親王，即愛新覺羅·永瑆，乃乾隆帝第十一子，嘉慶帝之兄，嘉慶年間任軍機(jī)處行走，道光三年（1823）薨，年七十二，謚哲。成親王政事之暇，雅好文墨，廣泛臨摹晉唐宋明各家法書，成就極高，與翁方綱、劉墉、鐵保并稱“乾隆四家”。其做工精湛、紋飾豐富、題材廣泛，不失為一件歷史、藝術(shù)及經(jīng)濟(jì)價(jià)值俱佳的上乘之作。

清代鳳紋澄泥硯（圖7）

硯近橢圓形，上小下大，長(zhǎng)16厘米，寬17.5厘米，高3厘米。硯額浮雕一只展翅鳳凰，嘴朝下，眼圓瞪有神，羽毛精細(xì)，兩翅向下，伸展成硯堂邊框，左長(zhǎng)右短，別有情趣。硯堂中間稍洼，偃月形硯池，四周內(nèi)斂，背刻硃紅硯。全硯布局得當(dāng)，構(gòu)思巧妙，觀賞實(shí)用兩不礙，刀法圓潤(rùn)，刻畫細(xì)膩，硯呈朱紅色，堅(jiān)實(shí)細(xì)潤(rùn)，硯池邊緣至硯背，磨銹厚積，古氣四溢，似明末清初風(fēng)格。

清代素面云團(tuán)硯（圖8）

質(zhì)地柘泥硯，通體云團(tuán)狀，呈金星紅色。長(zhǎng)30厘米，寬27厘米，高3厘米。素面平堂，尖唇無池，柔制而成自然樸茂，有“大樸不雕”的壯美形態(tài)，是一方極具實(shí)用價(jià)值的柘泥硯。

中國(guó)歷代文人對(duì)硯臺(tái)的珍愛，可以說是到了無以復(fù)加的地步?？坛?、賞硯、藏硯，作為一種時(shí)尚的風(fēng)氣，硯臺(tái)隨著社會(huì)歷史的演變，濃縮了中國(guó)各個(gè)朝代文化、經(jīng)濟(jì)乃至審美意識(shí)的各種信息。對(duì)現(xiàn)代人來說，古硯臺(tái)完成由實(shí)用品到藝術(shù)品的轉(zhuǎn)化，因而也造就了它獨(dú)特的收藏理財(cái)?shù)膬r(jià)值。