說(shuō)到善，通常是指善良。善良是一種高尚的品格，人要超越自我，達(dá)到善的境界，就必須注重積善，即精心地保持自己的善行，精心地培養(yǎng)自己心中各種善良的愿望，并使之不斷積累和壯大。如“積土成山，風(fēng)雨興焉;積水成淵，蛟龍生焉;積善成德，而神明自得，圣心備焉?！保ā盾髯印駥W(xué)》）意思是：堆積土石成為高山，風(fēng)雨就在這里發(fā)作起來(lái);匯聚水流成為深淵，蛟龍就在這里生長(zhǎng)起來(lái);聚集起善行養(yǎng)成高尚的品德，精神和智慧就得到發(fā)展，圣人的思想就具備了。

其實(shí)，“善”為“膳”的本字。古人以羊?yàn)樯攀车拿牢?，故金文的“善”字從羊從誩（音jìng），表示眾口夸贊的意思。由于羊是是非曲直的判斷者，因此“善”便引申出“好”“美好”“吉祥”等意思（而膳食之美，后世另造“膳”字來(lái)代替它的本義）。如“子謂《韶》：‘盡美矣，又盡善也?！^《武》：‘盡美矣，未盡善也?！保ā墩撜Z(yǔ)·八佾》）意思是：孔子談到《韶》樂(lè)時(shí)說(shuō)，它的旋律和內(nèi)容美極了，又好極了。又談到《武》樂(lè)時(shí)說(shuō)，它的旋律美極了，而內(nèi)容還不夠好。

因?yàn)檠虻男郧闇睾婉Z順，所以“善”又有了“善良”“慈善”之義，與“惡”相對(duì)?！吧啤弊钟米鲃?dòng)詞，則有“喜好”“愛(ài)惜”“親善”“擅長(zhǎng)”等義。

善也作姓氏用字。善姓始祖據(jù)傳為上古唐堯時(shí)的一位高士，叫善卷。堯聽(tīng)說(shuō)他道德高尚，很有學(xué)問(wèn)，便親自去拜他為師。

后來(lái)堯到南方巡視，病故于蒼梧之野。舜不愿接替帝位，就想讓堯的兒子丹朱接替帝位?？墒翘煜轮瞬粴w附丹朱而歸附于舜，無(wú)奈，舜只好把天下讓給德高望重的善卷。善卷卻推托說(shuō)：“我生活在宇宙之中，冬天以皮毛為衣，夏天以葛葦為衣，春天耕作，秋天收獲，日出而作，日落而息，逍遙于天地之間。我為什么要做國(guó)君呢？”可舜還是硬要把帝位讓給他，善卷沒(méi)法，只好逃之夭夭了。善卷逃呀逃，一直逃到江蘇宜興，見(jiàn)那崇山峻嶺之中竹木茂盛，又瀕臨太湖。他來(lái)到一個(gè)山洞前，見(jiàn)洞口大開(kāi)，山洞前面很開(kāi)闊，放眼望去，太湖飛浪遂入眼前。于是他便在這個(gè)風(fēng)景秀麗、環(huán)境幽靜之處居住下來(lái)，過(guò)著平民的生活。后來(lái)，人們便把善卷居住的這個(gè)山洞叫善卷洞。今日的善姓之人，據(jù)說(shuō)都是善卷的后裔。