蘇東坡屢遭貶謫，他的晚年，是在遙遠的瓊州（今海南島西北）度過的，那是一處“非人所居，藥餌皆無”的荒涼之地。

宋徽宗建中靖國元年（1101），備受艱辛的東坡先生，以朝廷授予玉觀局職務(wù)得以歸還，不幸中途卒于常州，年六十六歲。這段歷史，《宋史》載之頗略，死因未曾提及。據(jù)《春渚紀聞》《清波雜志》《梁豁漫志》等書說，蘇東坡是在自海外歸途中，患暑病不治，最終死于毗陵（常州）顧塘橋?qū)O氏之館的。關(guān)于蘇公的死，講的最詳?shù)目峙滤闶乔宕t(yī)陸定圃先生的《冷廬醫(yī)話》了。其中寫道：

建中靖國元年（七月），蘇公乘舟歸至儀真（今江蘇儀征）途中，正值酷暑，蘇公覺舟中熱不可堪，夜輒露坐，復(fù)飲冷過度，中夜暴下，至旦憊甚，食黃芪粥稍適。會約好友米芾為筵，俄瘴毒大作，暴下不止，自是胸膈作脹，卻飲食，夜不能寐。十一日發(fā)儀真，十四日疾稍增，十五日熱毒轉(zhuǎn)甚，諸藥都盡，以參苓瀹湯而氣浸止。蘇公與錢濟明書云：“某一夜發(fā)熱不可言，齒間出血如蚯蚓者無數(shù)，迨曉乃止，困憊之甚。細察病狀，專是熱毒根源不淺，當(dāng)用清涼藥，已令用人參、茯苓、麥門冬三味，煮濃汁，渴即少啜之，余藥皆罷也。”二十一日竟有生意，二十五日疾革，二十八日公薨。

陸定圃先生認為：病暑飲冷暴下，不宜服黃芪，誤服黃芪后，出現(xiàn)胸脹、熱壅、牙血泛溢，又不應(yīng)服人參、麥門冬。他的結(jié)論是：蘇東坡濫用補藥而自誤。

陸定圃先生還應(yīng)用了候官孝廉昌彝《射鷹詩話》中的一段文字：“公當(dāng)暴下之時，乃陽氣為陰所抑，宜大順散主之……即服黃芪粥，邪已內(nèi)陷，胸作脹，以為瘴氣大作，誤之甚矣……藥不對病，以致傷生?！?/p>

陸公的分析與結(jié)論，其實只說對了一半。凡病皆有內(nèi)因外因。東坡先生學(xué)問淵博，且知醫(yī)理，又善食療養(yǎng)生，卻未能拯己于非命，說明即是名醫(yī)，也有自誤的情況，但不能以“自誤”一言以蔽之。先生一生備受艱辛磨難，其老叟羸弱之軀，怎堪異鄉(xiāng)風(fēng)邪酷暑之襲？所以，人生的境遇與社會環(huán)境，往往成為影響壽數(shù)的至要原因。