吉布斯的故事告訴人們，保證品質(zhì)、安全的情況下，建造最美、最快、最好的船仍是可能的。

1907年，英國、德國、美國展開了近乎白熱化的競爭，遠(yuǎn)洋航運(yùn)成為交鋒的焦點(diǎn)。美國資本大鱷、美國國際商船隊(duì)的創(chuàng)始人 J.P.摩根聯(lián)合另外兩家美國航運(yùn)企業(yè)，夢想著打造一艘超級巨輪，來蓋過競爭對手的風(fēng)頭。

1912年4月10日，這艘超級巨輪從英國南安普頓開始處女航。4天后，輪船撞上了一座冰山，海水將船頭壓向海底。船長知道已經(jīng)在劫難逃，因?yàn)檫@艘定名為泰坦尼克的巨輪， 搭載了2228名乘客和船員，卻只匹配了1200人救援能力的救生船。

泰坦尼克號的沉沒，影響深遠(yuǎn)：促成了《國際海上人命安全公約》被提出；J.P.摩根在次年郁郁而終，他的兒子杰克·摩根在多年后將成為更為安全的大船的投資人，顯然也有洗刷家族恥辱之意；另一位頂級富豪 J.J.阿斯特在海難中殞命，他的兒子繼承了巨額遺產(chǎn)，也將用來支持投資更安全的郵輪。他們都將成就威廉·弗朗西斯·吉布斯。美國歷史學(xué)家史蒂文·氏房所著、入圍《華爾街日報》2012年最佳非虛構(gòu)圖書的《一個男人和他的船》一書， 講述了吉布斯這位造船奇人的故事。

威廉·弗朗西斯·吉布斯在1894年第一次看到遠(yuǎn)洋郵輪，現(xiàn)場觀摩了圣路易斯號的啟航，便將打造巨輪確定為自己愿意為之奮斗一生的目標(biāo)。幾十年后，這個男人設(shè)計(jì)的輪船， 將搭載數(shù)以百萬計(jì)的美國士兵分別前往歐洲和亞洲，并最終擊潰了納粹德國和法西斯日本。 美國在二戰(zhàn)中擊垮納粹德國，主要依仗的是效率和質(zhì)量更高的工業(yè)生產(chǎn)能力，這其中就包括輪船業(yè)的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)水平。戰(zhàn)后，威廉·弗朗西斯·吉布斯終于實(shí)現(xiàn)了自己的夢想，建造了最快、最好、最美的遠(yuǎn)洋郵輪“美國號”，也代表著美國的航運(yùn)業(yè)全面趕超了英國、德國競爭對手。

威廉·弗朗西斯·吉布斯的父親威廉·沃倫·吉布斯曾是美國著名的投資家，他還有個弟弟弗·雷德里克。這本是一個再好不過的生意（創(chuàng)業(yè)）起點(diǎn)，但父親的生意在威廉·弗朗西斯·吉布斯就讀哈佛大學(xué)時陷入徹底的窘境，他轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)，繼續(xù)學(xué)習(xí)法律，卻仍沒有放棄自己對船舶制造的興趣。泰坦尼克號事件讓威廉·弗朗西斯·吉布斯樹立了航行安全至上的信念，在他后來的船舶設(shè)計(jì)中，安全都壓倒了投資人、乘客通常更為重視的其他功能。

嚴(yán)格意義上講，威廉·弗朗西斯·吉布斯的成功，不是一個人的成功，而是他與弟弟弗·雷德里克共同的成功。吉布斯兄弟的組合，在百年后來看也是堪稱為完美的創(chuàng)業(yè)、企業(yè)經(jīng)營 組合，哥哥癡迷于船只設(shè)計(jì)，弟弟則是數(shù)學(xué)加商業(yè)天才。

一戰(zhàn)爆發(fā)后，海軍、輪船受到美國整個國家的重視。威廉·弗朗西斯·吉布斯的設(shè)計(jì)圖紙被提交給美國海軍建造與維修局局長大衛(wèi)·W·泰勒少將。泰勒將軍畢業(yè)于英國格林尼治皇家海軍學(xué)院，堪稱為船舶設(shè)計(jì)大師，對吉布斯兄弟的設(shè)計(jì)也感到吃驚。他同意成為吉布斯兄弟的導(dǎo)師。接下來，杰克·摩根也同意了為吉布斯兄弟的方案投資。

1917年，美國對德宣戰(zhàn)，美國政府查封了停泊在美國港口的德國巨輪祖國號，并將之改名為利維坦號。這對于威廉·弗朗西斯·吉布斯是天大的利好，利維坦號被買下并經(jīng)改造用于商業(yè)營運(yùn)，可以持續(xù)創(chuàng)造營收來支撐他的造船夢。盡管此后經(jīng)歷了一系列的波折，但美國航運(yùn)界、政界及廣大公眾開始意識到船舶設(shè)計(jì)師威廉·弗朗西斯·吉布斯的價值所在，特別是在1934年莫羅城堡號起火事故發(fā)生后，人們承認(rèn)，威廉·弗朗西斯·吉布斯著迷防火和用火安全是對的。

1939年前后，歐洲局勢再次變得緊張，美國政府開始備戰(zhàn)，并打造出前所未有的戰(zhàn)時工業(yè)機(jī)器。國家斥巨資支持造船，最終讓威廉·弗朗西斯·吉布斯的超級郵輪夢夢想成真。 戰(zhàn)時，他建造了2620艘被稱為自由輪的、采用了多項(xiàng)造船新技術(shù)的船只，為此將其領(lǐng)導(dǎo)的企業(yè)改造為一個斯巴達(dá)式的公司：簡明、高效、近乎嚴(yán)苛。

因?yàn)榧妓剐值艹袛埖脑齑唵屋^多，而威廉·弗朗西斯·吉布斯長期拒絕與新聞媒體建立溝通合作關(guān)系，因而在二戰(zhàn)晚期，美國國內(nèi)掀起了對吉布斯兄弟公司的質(zhì)疑，懷疑他們從海軍訂單中牟取暴利——調(diào)查的結(jié)果卻是，吉布斯兄弟公司的效率很高，財務(wù)報表清晰， 利潤被限制在有限范圍內(nèi)。就這樣，威廉·弗朗西斯·吉布斯以一種特殊的方式，維護(hù)了自己和家族的清白。要知道，幾十年前，他的父親曾被指控為詐騙了所投資公司的巨款，被認(rèn)為是個不誠實(shí)的人。

成為威廉·弗朗西斯·吉布斯個人標(biāo)簽的美國號巨輪，建造計(jì)劃在二戰(zhàn)后被提出。戰(zhàn)后的英國、德國、意大利、法國都將經(jīng)歷一個較為漫長痛苦的重建期，美國此時是全球最富有強(qiáng)大的國度，“需要有一艘船來承載她的名字和顏色”。威廉·弗朗西斯·吉布斯也有了足夠的資歷和人脈去游說美國政府支持這艘船，還說服美國國防部長馬歇爾放棄將在建的美國號征用投放朝鮮戰(zhàn)爭的計(jì)劃?！兑粋€男人和他的船》一書中還詳細(xì)敘述了威廉·弗朗西斯·吉布斯建造美國號過程中，在動力技術(shù)、安全、裝飾設(shè)計(jì)等方面做到精益求精的過程。吉布斯的設(shè)計(jì)思路、美國號的服務(wù)理念，對后來的郵輪、客機(jī)、客運(yùn)列車的設(shè)計(jì)制造都產(chǎn)生了很大影響。

威廉·弗朗西斯·吉布斯是美國精神的重要體現(xiàn)，他的故事、他的經(jīng)歷也反映出美國在轉(zhuǎn)向金融資本主義之前，這個國家對于 航運(yùn)（貿(mào)易）等實(shí)體經(jīng)濟(jì)的熱切愿望。吉布斯是個內(nèi)向靦腆卻又抱定要為理想狂熱行動的人，他的精神和理念，源自J.P.摩根等19世紀(jì)美國創(chuàng)業(yè)家、資本家，也可以在后來的史蒂夫·喬 布斯、埃隆·馬斯克身上看到。

《一個男人和他的船》這本書出版后，在美國引發(fā)了很大反響，而今的很多年輕創(chuàng)業(yè)者、企業(yè)家表現(xiàn)出對威廉·弗朗西斯·吉布斯的敬仰和向往，這意味著創(chuàng)業(yè)精神的薪火流傳。

航運(yùn)（貿(mào)易）安全，是航運(yùn)（貿(mào)易）所必須敬畏的至上法則，這也是吉布斯區(qū)別于同時代其他造船大家、企業(yè)家、彌足珍貴的重要特征。從泰坦尼克號到莫羅城堡號，巨輪事故不斷，但造船大家和企業(yè)家仍難以避免為了追求巨輪的航速、裝飾華麗、載客或載貨指標(biāo)而犧牲安全，這可以概括為基于利潤驅(qū)動而甘愿犧牲品質(zhì)所作出的錯誤權(quán)衡。制造業(yè)等實(shí)體行業(yè)的危機(jī)，往往就是因?yàn)檫@樣的錯誤權(quán)衡，破壞了公眾信心，葬送了市場份額。吉布斯的故事告訴人們，保證品質(zhì)、安全的情況下，建造最美、最快、最好的船仍是可能的。

書名：《一個男人和他的船》

作者：（美）史蒂文·氏房

譯者：朱雅蘭、劉大鵬

出版社：東方出版社

出版日期：2015 年 3 月