1578年4月1日，哈維·威廉姆出生于英國(guó)肯特郡的?？怂雇ㄦ?zhèn)。父親原是個(gè)農(nóng)民，后出任鎮(zhèn)政府的官員。1588～1593年，哈維在坎特伯雷王家學(xué)校求學(xué)，畢業(yè)后考入劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)文學(xué)和醫(yī)學(xué)。1598年，哈維來(lái)到意大利的帕多瓦醫(yī)科大學(xué)。

1602年，哈維獲得帕多瓦大學(xué)的醫(yī)學(xué)博士學(xué)位后不久就回到英國(guó)，在倫敦開(kāi)業(yè)行醫(yī)，很快就成為了一個(gè)杰出而富有的醫(yī)生，并娶了國(guó)王御醫(yī)的女兒布朗為妻。接著，他又憑借著卓越的醫(yī)術(shù)當(dāng)選為皇家醫(yī)學(xué)會(huì)的會(huì)員，被任命為圣·巴塞洛繆醫(yī)院的醫(yī)師、內(nèi)外科醫(yī)生進(jìn)修學(xué)院的解剖學(xué)教授，以及英王詹姆士一世的御用醫(yī)生。

在當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)界，對(duì)生命及血液活動(dòng)的權(quán)威解釋是蓋倫的理論。蓋倫認(rèn)為肝是有機(jī)體生命的源泉，是血液活動(dòng)的中心。已被消化的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)由腸道被送入肝臟，乳糜狀的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在肝臟里轉(zhuǎn)變成深色的靜脈血并帶有自然靈氣。帶有自然靈氣的血液從肝臟出發(fā)，沿著靜脈系統(tǒng)分布到全身，它將營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)送至身體各個(gè)部分，并隨之被吸收。肝臟不停地制造血液，血液也不停地被送至身體各部分并大部分被吸收，而不做循環(huán)的運(yùn)動(dòng)。

蓋倫是公元二世紀(jì)時(shí)期的羅馬醫(yī)學(xué)家，是羅馬皇帝的御醫(yī)，是歷史上最為著名最有影響的醫(yī)生和解剖學(xué)家之一。他的理論被教會(huì)采用后，在醫(yī)學(xué)界保持了上千年的權(quán)威，誰(shuí)也不敢反對(duì)。十六世紀(jì)的歐洲文藝復(fù)興，促進(jìn)了科學(xué)的發(fā)展。當(dāng)時(shí)比利時(shí)的醫(yī)生維薩里認(rèn)為蓋倫的理論是錯(cuò)誤的。不久，西班牙的醫(yī)生、宗教改革者塞爾維特便提出了血液在心肺之間進(jìn)行小循環(huán)的看法。這兩位同是巴黎大學(xué)的同學(xué)，相繼向醫(yī)學(xué)權(quán)威蓋倫進(jìn)行了挑戰(zhàn)，但是他們都付出了生命的代價(jià)。維薩里受到宗教裁判所的迫害，被判處死刑。塞爾維特由于出版了《基督教的復(fù)興》一書(shū)而觸犯了西班牙教會(huì)，有人揚(yáng)言要處死他，他便逃往日內(nèi)瓦?？上詻](méi)有逃過(guò)劫難，他被人出賣(mài)，1553年在日內(nèi)瓦被當(dāng)做“異教徒”而被活活地?zé)馈Ｋ麄儍扇藶樘剿骺茖W(xué)付出了生命的代價(jià)。

然而科學(xué)前進(jìn)的步伐是無(wú)法阻止的，哈維繼承了他們的事業(yè)，決心弄清楚人體血液循環(huán)的奧秘。哈維在深入研究了心臟的結(jié)構(gòu)之后，發(fā)現(xiàn)在心臟的每一半之間有一個(gè)只準(zhǔn)單向通行的瓣膜，它只允許血液從上面的心房流到下面的心室，而不會(huì)發(fā)生血液倒流。同時(shí)靜脈里有一種靜脈瓣，它使血液只能朝著心臟方向流動(dòng)。由此，他提出了一個(gè)前所未有的概念，即血液始終朝著一個(gè)方向流動(dòng)，它從靜脈通過(guò)心臟而流入動(dòng)脈。下一個(gè)問(wèn)題是：血液在血管里的流動(dòng)有無(wú)始終呢？哈維對(duì)血液流動(dòng)進(jìn)行了定量的測(cè)量，發(fā)現(xiàn)在心室里只能容納2盎司血液，按心率72次計(jì)算，那么1小時(shí)從左心室排入主動(dòng)脈的血液不低于2×72×60=8640盎司，相當(dāng)于540磅，這個(gè)重量約是一個(gè)人的體重的3倍。若是依照蓋倫的理論，流向身體周?chē)难菏遣粩嗟叵У?，這個(gè)論點(diǎn)根本無(wú)法解釋以上的事實(shí)，而且人也不可能通過(guò)攝入食物提供給如此大量的血液。因此，哈維推斷：血液是由心室的搏動(dòng)而流過(guò)肺臟和心臟的，是受迫地噴射到身體的各個(gè)部位的，然后進(jìn)入靜脈和肌肉的管孔結(jié)構(gòu)中，并通過(guò)那些環(huán)繞周身到中心的靜脈流回每個(gè)地方，由較小的靜脈進(jìn)入較大的靜脈，由此到最后進(jìn)入肺臟，進(jìn)到心臟。流出的血液又流回來(lái)，這樣周而復(fù)始從而構(gòu)成了血液循環(huán)。

1628年，哈維在法蘭克福出版了《動(dòng)物心血管運(yùn)動(dòng)的解剖研究》一書(shū)。以后又發(fā)表了兩篇補(bǔ)充論文。哈維的這部著作結(jié)構(gòu)緊湊，論證嚴(yán)密，以確鑿的實(shí)驗(yàn)證據(jù)論證了毅力和尊重事實(shí)、重視實(shí)驗(yàn)的科學(xué)思想追求真理，以敏銳的觀察力和科學(xué)的實(shí)驗(yàn)取代了主觀的猜測(cè)，開(kāi)創(chuàng)了生物學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究方向。當(dāng)時(shí)在生物學(xué)領(lǐng)域，定量研究方法用得極少，而推測(cè)則用得較為普遍。哈維則不然，他把帕多瓦大學(xué)的解剖傳統(tǒng)和英國(guó)哲學(xué)家培根所提倡的科學(xué)實(shí)驗(yàn)結(jié)合起來(lái)，扎扎實(shí)實(shí)地做了一系列設(shè)計(jì)周密的學(xué)說(shuō)。正如他在該書(shū)的前言中所說(shuō)的：“無(wú)論教解剖學(xué)或解剖學(xué)都當(dāng)以實(shí)驗(yàn)為據(jù)，而不應(yīng)當(dāng)以書(shū)籍為據(jù);以自然為師……我自誓為真理的信徒。”

（摘自中國(guó)致公出版社《影響人類(lèi)歷史發(fā)展進(jìn)程的100位科學(xué)家》 " 編著：于松）