在中國(guó)遠(yuǎn)古，從事水利工程據(jù)傳曾是一個(gè)高危職業(yè)，《史記》載：“……鯀之治水無(wú)狀，乃殛鯀於羽山以死?！睂?duì)此，“天下皆以舜之誅為是”。

處死父親后，“舜舉鯀子禹，而使續(xù)鯀之業(yè)”。"兒子治水成功了。他三過(guò)家門(mén)而不入，成為華夏子民耳熟能詳?shù)慕?jīng)典故事。

水對(duì)于人而言和空氣一樣重要，水占人體重量的70%。在漢江邊湖北鄖縣喬家院春秋墓中，曾出土過(guò)一件特殊的咖啡色骨質(zhì)魚(yú)飾件，發(fā)現(xiàn)于墓主人的腹部，雕鑿呈魚(yú)形，張口，圓眼，其身陰刻出魚(yú)鱗和魚(yú)尾，通長(zhǎng)3.3厘米、腹寬0.8厘米、厚0.55厘米。據(jù)了解，這件堪稱藝術(shù)品的文物是密切的人魚(yú)關(guān)系、人水關(guān)系的一個(gè)縮影。目前國(guó)內(nèi)所發(fā)現(xiàn)的最早的與魚(yú)有關(guān)的遺物，是在新石器時(shí)期的遺址中。但是在人類的歷史長(zhǎng)河里，更為漫長(zhǎng)的是舊石器時(shí)期。

漢江地區(qū)最早的舊石器遺存年代上限可到100萬(wàn)年前，這些人類生活遺址，無(wú)一例外的都在水邊，相比較而言，"對(duì)山的選擇尚在其次。而這樣的“水邊”，也應(yīng)該是有前提的，那就是要有較為穩(wěn)定的水流，"以供人類飲用。而與此同時(shí)，這種穩(wěn)定的水流，也必定為魚(yú)類的生存提供理想的環(huán)境，形成“魚(yú)水共歡”的生存狀態(tài)，而人類傍水而居也與此形成依存關(guān)系。"故此，"水既能供人類飲用，也能為人類提供以魚(yú)為主的食物。所以在舊石器時(shí)期，我們雖然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)人類以魚(yú)為食物的直接、有力證據(jù)，但人類傍水而居的環(huán)境卻給我們以不容忽視的想像空間。

漢江流域大量的新石器時(shí)期遺址中，很多都不同程度的發(fā)現(xiàn)有網(wǎng)墜、紡輪、魚(yú)鉤、蚌刀等。從人類的食物來(lái)源分析，早期人類種植農(nóng)作物有限，且產(chǎn)量不高。此外，野果、野菜受季節(jié)與時(shí)間的限制太大，打獵又有一定的難度。"人類取用魚(yú)類，無(wú)季節(jié)性，無(wú)需自己保存，取用也方便，在河流、湖泊、小溪等均能較為方便的獲得，且種類繁多，加工方面也無(wú)需太繁瑣，簡(jiǎn)單加工甚而直接食用亦可。魚(yú)類的這樣一種特性，無(wú)疑對(duì)人類的生存產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響與依賴。

經(jīng)過(guò)一百多萬(wàn)年的舊石器時(shí)代與新石器時(shí)期，人魚(yú)關(guān)系不斷緊密，依存度更深，人類與魚(yú)結(jié)下了不解之緣。人類不僅把魚(yú)當(dāng)作食物的來(lái)源，而且對(duì)魚(yú)的認(rèn)識(shí)更加深入。我們知道，魚(yú)的繁殖能力強(qiáng)，人類對(duì)這種能力頂禮膜拜，形成古老的生殖崇拜。魚(yú)的形象于是多次出現(xiàn)在早期的原始藝術(shù)中，也就是一件很自然的事情了，魚(yú)離不開(kāi)水，這無(wú)疑也折射出水與中華文化的緊密聯(lián)系。

隨著人類社會(huì)的不斷進(jìn)步發(fā)展，生產(chǎn)力逐步提高，河流又有了舟楫之利的功能，承擔(dān)起了交通的功能，河流成了重要的交通樞紐。不知從什么時(shí)候起，人們習(xí)慣于稱河流為母親河。就像人體的血管一樣，大大小小的河流構(gòu)成的水系，在人類社會(huì)發(fā)展中起著重要的作用，人類對(duì)此其實(shí)早有深刻的認(rèn)識(shí)，甚至有“地理環(huán)境決定論”之說(shuō)。不僅如此，在戰(zhàn)時(shí)，江河還具有重要的軍事功能?！蹲髠鳌べ夜哪辍罚骸?楚使屈完語(yǔ)齊桓公曰"：楚國(guó)方城以為城，漢水以為池。”

自從人類擇水而居，與江河相依相存，人與水的關(guān)系，一直是緊密相連。農(nóng)耕文明離不開(kāi)水，在漫長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)，修渠筑壩，是一件相當(dāng)重要的事情。1960年代在漢中的漢代墓葬中，就出土過(guò)兩座的人工水利設(shè)施模型。一座方形圓角水庫(kù)狀，底部塑有青蛙、田螺、菱葉;另一座也是泥陶質(zhì)，長(zhǎng)方形，中間橫隔一壩，一邊為陂池，一邊為稻田。壩中部安裝閘門(mén)，閘墩和閘槽合為一體;出水口為拱形洞。從閘槽、出水口的結(jié)構(gòu)看，是一座提升式平板閘門(mén)，升降啟閉閘門(mén)可以控制水量。池底塑有魚(yú)、鱉、螺、菱角等，壩外是稻田。據(jù)說(shuō)，出土?xí)r可見(jiàn)畫(huà)有縱橫成行的秧苗……專家認(rèn)為：這說(shuō)明至少在東漢早期，漢水上游就有人工修建的水庫(kù)，而且技術(shù)已經(jīng)較為成熟。在宋代，史志明確記載有專事水利的“山河軍”，時(shí)至今日，仍有專家認(rèn)為水利工程在中國(guó)古代關(guān)系著國(guó)脈。

水利不僅是農(nóng)業(yè)的命脈，也是睿智的工程。一條大運(yùn)河，早已穿過(guò)長(zhǎng)江、黃河，從杭州直達(dá)北京已逾千年，至今航運(yùn)繁忙;“拜水都江堰，問(wèn)道青城山”的都江堰至今發(fā)揮作用，年代早到先秦李冰;城固縣的五門(mén)堰至今仍在灌溉萬(wàn)畝良田，更讓人震撼的是內(nèi)藏的數(shù)十通古代石碑，水利修建碑、水利糾紛碑、清查田畝碑、水利保護(hù)碑、章程碑、歌功碑、堰產(chǎn)碑、書(shū)畫(huà)碑等歷代碑石，堪稱一座中國(guó)古代水利史的博物館。

地球時(shí)刻轉(zhuǎn)動(dòng)，表面約70%被海洋覆蓋，河流以其特有的規(guī)律和形態(tài)存在著，大自然以我們尚不可知的規(guī)律也在時(shí)刻運(yùn)轉(zhuǎn)著。萬(wàn)物恒變，江河形態(tài)其實(shí)也永遠(yuǎn)是個(gè)變量，但不變的是水與中華民族的生命關(guān)系。