1924年10月1日，美國(guó)前總統(tǒng)吉米·卡特生于佐治亞州普蘭斯。

1941年至1943年，卡特先后在佐治亞州西南大學(xué)和理工學(xué)院讀書。1943年入馬里蘭州美國(guó)海軍軍官學(xué)校（即安納波利斯海軍學(xué)院）學(xué)習(xí)，1947年獲理學(xué)士學(xué)位。1946年至1953年在美國(guó)海軍服役。1953年父親去世，他退役在家鄉(xiāng)經(jīng)營(yíng)卡特農(nóng)場(chǎng)、卡特倉庫等業(yè)務(wù)，并從事政治活動(dòng)。當(dāng)過基督教南方浸禮會(huì)執(zhí)事、主日學(xué)校教師。

1955年至1962年任佐治亞州薩姆特縣學(xué)校董事會(huì)董事長(zhǎng)，1962年至1966年任佐治亞州參議員。在此期間還先后擔(dān)任過平原發(fā)展公司、薩姆特縣發(fā)展公司總經(jīng)理，佐治亞州中西部計(jì)劃和發(fā)展委員會(huì)以及佐治亞州改進(jìn)作物協(xié)會(huì)主席等職。1970年至1974年任佐治亞州州長(zhǎng)。1974年任民主黨全國(guó)委員會(huì)議員競(jìng)選委員會(huì)主席。1977年任美國(guó)第39任總統(tǒng)。1980年?duì)幦∵B任落選。1982年起在亞特蘭大的埃默里大學(xué)任名譽(yù)教授。

卡特與中國(guó)有著深厚的緣分。卡特從小就對(duì)中國(guó)懷有濃厚興趣。1949年，他作為美國(guó)海軍軍官第一次來到中國(guó)，在青島附近海域執(zhí)行任務(wù)，并在中國(guó)度過了25歲生日，而那一天恰好是中華人民共和國(guó)誕生的日子。卸任后，卡特多次到訪中國(guó)，與多屆中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人結(jié)下深厚友誼。

卡特在擔(dān)任美國(guó)總統(tǒng)期間，中美兩國(guó)正式建立了外交關(guān)系。他還在埃及與以色列的和談及簽署戴維營(yíng)協(xié)議中起到了重要作用。

1972年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)尼克松跨越太平洋的握手，打破了中美間已凍結(jié)20余年的堅(jiān)冰。然而，尚未來得及實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正?；峥怂删鸵颉八T事件”提前下臺(tái)，繼任總統(tǒng)福特由于各種原因也未能實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系的突破。1977年，卡特入主白宮，對(duì)兩國(guó)關(guān)系的停滯狀況頗感失望，決心在任內(nèi)徹底改變美中隔閡局面。

卡特曾回憶，自己就任總統(tǒng)時(shí)，認(rèn)識(shí)到美中一直沒有建立外交關(guān)系，這種狀況非常需要改變。于是，其與中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行聯(lián)系，特別是鄧小平，推動(dòng)從白宮直接和他開始“遠(yuǎn)距離的非常秘密的談判”。

在卡特看來，同中國(guó)建交是美國(guó)歷史的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。那時(shí)開始，兩國(guó)之間的關(guān)系繼續(xù)改善和發(fā)展?？ㄌ卣J(rèn)為，美中關(guān)系已經(jīng)成為美國(guó)和世界各國(guó)關(guān)系中，最重要的外交關(guān)系之一。

卸任后多年，卡特的晚年生活豐富多彩——為中東和平斡旋，寫書，擔(dān)任美國(guó)埃默里大學(xué)的客座教授，幫助無家可歸的窮人做家具、蓋房子，在自己的農(nóng)場(chǎng)種花生。

卡特是美國(guó)政治家中最勤于著述的一位，寫作不限于回憶錄，還從事過小說創(chuàng)作。這位高產(chǎn)作家的作品中，不少登上過《紐約時(shí)報(bào)》暢銷書排行榜。

1990年7月4日獲費(fèi)城自由勛章。1995年1月10日獲得1994年度聯(lián)合國(guó)教科文組織設(shè)立的費(fèi)利克斯·烏弗埃-博瓦尼和平獎(jiǎng)。1997年11月，印度英·甘地紀(jì)念基金會(huì)授予他1997年度英·甘地獎(jiǎng)，以獎(jiǎng)勵(lì)他為全球和平、裁軍和發(fā)展所作的貢獻(xiàn)。1998年12月10日，獲當(dāng)年度聯(lián)合國(guó)人權(quán)獎(jiǎng)。2002年10月11日，挪威諾貝爾委員會(huì)決定把當(dāng)年度諾貝爾和平獎(jiǎng)授予卡特，以表彰他為促進(jìn)世界和平所作出的努力。

卡特曾激烈批評(píng)布什總統(tǒng)的伊拉克政策和所謂“先發(fā)制人”政策，并稱布什政府是美國(guó)歷屆政府中處理國(guó)際關(guān)系最差的一屆。他認(rèn)為，在美國(guó)自身安全并沒有直接受到威脅的情況下便對(duì)伊拉克開戰(zhàn)，“極大地背離了美國(guó)以往歷屆政府的一貫做法”。與此同時(shí)，他還對(duì)英國(guó)首相布萊爾在伊拉克問題上的立場(chǎng)提出批評(píng)。

卡特在其討論美國(guó)價(jià)值觀念的一本著作中指出，威脅美國(guó)價(jià)值觀的是由基督教原教旨主義者和布什總統(tǒng)身邊的新保守主義者組成的一個(gè)不幸聯(lián)盟。他認(rèn)為，美國(guó)人應(yīng)當(dāng)“回歸”，并自視為和平、自由、人權(quán)、環(huán)保、公平對(duì)待婦女以及與貧困作斗爭(zhēng)的衛(wèi)士。