阿波羅載人登月工程是美國國家航空和航天局在20世紀六七十年代組織實施的載人登月工程，或稱“阿波羅計劃”。

1961年5月25日，肯尼迪在題為“國家緊急需要”的特別咨文中，提出在十年內(nèi)將美國人送上月球。

于是，制定了著名的“阿波羅”計劃。工程開始于1961年5月，至1972年12月第六次登月成功結(jié)束，歷時約11年，耗資255億美元。在工程高峰時期，參加工程的有2萬家企業(yè)、200多所大學和80多個科研機構(gòu)，總?cè)藬?shù)超過30萬人。

1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員加加林首次進入太空。這表明蘇聯(lián)在航天技術(shù)上已領(lǐng)先美國一步，在科技競賽中令美國處于劣勢。為迎接蘇聯(lián)的太空挑戰(zhàn)，美國決心不惜一切代價，重振昔日科技和軍事領(lǐng)先雄風。

4月20日，肯尼迪總統(tǒng)要求副總統(tǒng)約翰遜負責對美國在航天領(lǐng)域的地位和成就作出總結(jié)，研究美國能否搶在蘇聯(lián)之前把載人太空實驗室送入軌道，或?qū)崿F(xiàn)載人繞月飛行，或載人飛往月球?？夏岬线€召集美國各有關(guān)部門首腦們商量對策。

1961年5月25日，肯尼迪在美國國會發(fā)表特別國情咨文，正式提出應當制定并執(zhí)行登月計劃。

他說：“我相信，我們國家應當努力在這十年結(jié)束前，實現(xiàn)把一個人送上月球然后安全返回地球的目標。對長期探索空間工作來說，在目前時期沒有一個空間計劃比這更振奮人心、更吸引人或更重要了……”

由于美國民眾和國會都對蘇聯(lián)在航天領(lǐng)域領(lǐng)先感到不滿，認為美國政府應加速航天發(fā)展步伐，因此肯尼迪提出的登月計劃順利得到國會批準。

為了登月，美國航天局以1965年和1966年的兩次“雙子座”計劃作為鋪墊，為登月提供了至少三方面的關(guān)鍵經(jīng)驗：長時間太空飛行、太空行走和飛船對接。在此期間的一些無人探測項目也為登月做了準備。

但1967年1月，阿波羅1號飛船發(fā)射臺起火，3名宇航員遇難。美國航天局不得不重新設(shè)計飛船，提高安全系數(shù)，整個計劃也因此耽擱。

從1968年10月到1969年5月，阿波羅7號至阿波羅10號飛船，先后測試了改進后的飛船系統(tǒng)組件。阿波羅10號飛船在環(huán)月球軌道上成功飛行，為載人登月掃清了障礙。

1969年7月阿波羅11號終于在月球著陸，使逐步推進的阿波羅登月計劃達到高潮，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人，美國在月球探測中取得了最為輝煌的成果。

阿姆斯特朗和奧爾德林在月球上停留2小時31分鐘，他們豎起了一面美國國旗、放置一臺激光反射器、一臺月震儀和一個捕獲太陽風粒子的鋁箔帆。他們還攝制了月球表面、天空和地球的照片，收集了22公斤土壤和巖石標本。

阿波羅11號登月成功的意義更大的是在政治、文化和社會方面，科學成果居于次要地位。這次成功登月標志著人類征服自然的一次偉大勝利，是科學技術(shù)高度發(fā)展的一次集中展示。

在隨后的三年多時間里，阿波羅計劃又先后進行了六次載人登月飛行，其中1970年4月發(fā)射的阿波羅13號，雖因氧氣瓶爆炸發(fā)生事故，但仍然安全回到了地球。

到1972年12月阿波羅計劃的最后一次飛行——阿波羅17號登月為止，先后有12名宇航員登上月球表面。這一系列“訪問”大大豐富了人類對月球的認識，帶回了約440公斤的月巖樣品，獲得了大量月球照片、月球表面的科學數(shù)據(jù)和環(huán)月球軌道試驗數(shù)據(jù)等，使研究人員對月球的認識上升到前所未有的高度，也為美國日后的月球探測奠定了基礎(chǔ)。

由于財政預算緊縮等種種原因，“阿波羅計劃”之后的近30年間，美國的探月步伐大大減緩。