1996年4月3日，美國商務(wù)部長羅納德·布朗遇難。

羅納德·布朗（Ronald Brown）1941年出生于華盛頓哥倫比亞特區(qū)，他在紐約市哈萊姆區(qū)的一個中層家庭長大。他是非裔美國人社會和福利組織美國杰克和吉爾的成員，在那里他遇到了許多非裔美國人朋友。

布朗在明德學院上大學的時候，成為第一名非裔美國人西格馬·斐·艾普西龍兄弟會的成員。1962年布朗大學畢業(yè)后加入美國陸軍，他曾駐扎在大韓民國和歐洲;1967年布朗退伍并加入美國城市聯(lián)盟，這是美國最重要的經(jīng)濟平等團體之一;同時他進入圣約翰大學法學院，并于1970年畢業(yè)。

1976年布朗被晉升為美國城市聯(lián)盟的政府關(guān)系和項目副總裁;1979年他辭職成為美國參議員泰德·肯尼迪的副競選指揮，肯尼迪當時想成為民主黨的總統(tǒng)候選人。

1981年布朗被一家華盛頓的律師顧問公司雇用為律師和說客。

1988年5月，美國黑人運動領(lǐng)袖杰西·杰克遜委任布朗為他參加民主黨在亞特蘭大的大會的籌備組首領(lǐng)。除布朗外還有其他一些有經(jīng)驗的黨內(nèi)人士參加杰克遜的籌備組。同年6月決定布朗也將參加杰克遜的總統(tǒng)選舉。

1989年2月10日，布朗被選為民主黨全國委員會主席，他在1992年民主黨大會上起了一個成功的結(jié)合作用，并成功地支持比爾·克林頓1992年的選舉。1993年克林頓任命布朗為商務(wù)部長。

1996年4月3日在一次官方訪問履行中，羅納德·布朗和其他34人乘坐的編號IFO21的T-43飛機（改裝過的波音737）在克羅地亞墜毀，這次意外無人生還。其中一名女技術(shù)軍士雪莉凱利被發(fā)現(xiàn)時仍有生命跡象，但在送往醫(yī)院的途中于救護車內(nèi)去世。

當時由于當?shù)亟?jīng)歷過內(nèi)戰(zhàn)，包括機場在內(nèi)很多設(shè)施都被塞爾維亞大肆破壞，因此，飛機進場前需向西繞道而增加了約15分鐘航程。而負責該航班的機組人員都是首次飛往該地，飛機準備進場時，美軍的E-3預警機多次告知IFO21班機偏離航道，請他們糾正。當飛機準備降落時，當?shù)靥鞖鈵毫?，下著狂風暴雨，機場塔臺亦曾建議IFO21如有必要須轉(zhuǎn)降其他機場，但飛機繼續(xù)飛往了克羅地亞的杜布羅夫尼克。不久后，飛機地面迫近警告系統(tǒng)響起警報，表示飛機即將撞山。機員盡最大努力急速爬升，最后仍然撞山墜毀，并與杜布羅夫尼克機場塔臺失去聯(lián)絡(luò)。

由于杜布羅夫尼克機場于內(nèi)戰(zhàn)其間失去了很多包括雷達裝置的導航設(shè)施，因此，IFO21失去聯(lián)絡(luò)時，大家都不知道飛機在什么位置。直至飛機失蹤后四小時，救援人員才在杜布羅夫尼克機場以北3公里處的2300英尺高的山頂上發(fā)現(xiàn)了IFO21的殘骸。

墜機事件發(fā)生后，美國成立了美國空軍意外調(diào)查局，找尋飛機失事的原因，但調(diào)查初期的工作困難重重。一方面，由于當時克羅地亞剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂，很多導航設(shè)施都遭受破壞，而原有設(shè)施亦過于老舊。與民用的波音737不同，這架改裝飛機駕駛艙內(nèi)并沒有設(shè)置黑匣子及駕駛艙通話記錄。另一方面，飛機上只裝置有一個自動定位系統(tǒng)（Automatic direction finder，簡稱ADF），而普通的民航客機都需裝置兩個ADF，這增加了機師降落的難度。再加上當時天氣惡劣，令機組人員更加不得不依賴有限的導航設(shè)備進場。

由于無法以現(xiàn)代化的儀器及目視方式降落，機組人員亦須以進場用的地圖輔助降落?？墒钦{(diào)查人員在機艙殘骸發(fā)現(xiàn)的地圖，上面標示的最低進場高度遠比美國使用的標準為低。在墜機現(xiàn)場附近，最低進場高度必須定于2800英尺，可是該地圖顯示的最低進場高度只有2130英尺。

后來的事故調(diào)查報告指出，機師失誤、機場進場設(shè)施受破壞、飛機裝備不足、軍方提供的一份錯誤進場高度參考地圖，是這次空難的主因。美國空軍因此受到嚴厲譴責，因為他們不但沒有為軍用的T-43運輸機設(shè)置民用標準的安全設(shè)施，更向出事班機提供一份不合乎美國標準的進場高度地圖使用。因此，空軍其中2人被降職，另外13人亦須為意外負責。

布朗去世后，為了紀念他，克林頓設(shè)立了獎勵公司領(lǐng)導和責任感的羅納德·布朗獎;美國商務(wù)部也設(shè)立了羅納德·布朗美國創(chuàng)新獎;美國國家海洋和大氣管理局艦隊中最大的船是在布朗逝世后不久以他的名字命名的;加利福尼亞州黑人商會每年8月舉行羅納德·布朗經(jīng)濟峰會;布朗的母校明德學院有一個以他名字命名的獎學金授予學習理工科的學生;圣約翰大學法學院有一個羅納德·布朗民法和經(jīng)濟發(fā)展中心;從1996年開始設(shè)立的羅納德·布朗獎學金授予杰出的非裔美國人學生;2001年1月8日比爾·克林頓追授羅納德·布朗總統(tǒng)公民獎?wù)隆?/p>

（許瑤/整理）