20 世紀 70 年代末開始的改革開放使中國國民經(jīng)濟和社會事業(yè)獲得了輝煌的成就，地理學也如此。由于我國社會經(jīng)濟的高速發(fā)展，使我們面臨的自然結構和社會經(jīng)濟結構已經(jīng)及正在發(fā)生劇烈的變化。這種變化向地理學提出了一系列的重大科學問題和實際問題。地理學家充分利用了巨大的發(fā)展機遇和挑戰(zhàn)。地理學家組織和參與完成了國家一系列重大的關于中國自然結構和國家發(fā)展的綜合性的研究任務，大量的研究成果充分體現(xiàn)了應用價值和科學內(nèi)容，成為諸多分支學科發(fā)展的基本動力。同時為政府和社會提供了大量的科學資料和建議，在經(jīng)濟和社會發(fā)展實踐中產(chǎn)生了巨大的效益。中國地理學的影響力日益擴大，地理學家的工作促進了中國自然資源的合理利用和社會經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展，地理學的方法逐步為社會所了解和應用，地理學的成就在愈來愈大的程度上為社會所認同。我們有充分的理由認為：20世紀后半葉，在為國家需求服務所進行的工作規(guī)模和發(fā)揮的巨大作用方面，世界上沒有哪一個國家的地理學能夠與中國相比。大規(guī)模的全方位的理論成果不僅創(chuàng)新性地體現(xiàn)了中國地理的基本特點，也豐富和發(fā)展了當今現(xiàn)代地理學及相關學科的理論體系。地理學的發(fā)展成就和影響已經(jīng)明顯超越了專業(yè)的界限。

改革開放以來，中國地理學逐漸走向世界，通過廣泛交流引進了發(fā)達國家地理學的理論方法。在科學研究體制、評價指標、資金來源等方面進行了諸多改革，發(fā)展條件獲得大幅度改善，新人才大量涌現(xiàn)。許多學者逐漸有了一個基本的共識：地理學發(fā)展應該逐步進入一個新的階段：注重由自然因素引發(fā)的環(huán)境變化正在轉變?yōu)橛扇祟愐蛩匾l(fā)的環(huán)境變化，即轉移到自然過程、生物過程和人類活動過程間的相互作用方面。這種變化應該是具有統(tǒng)領性質的。但是，正如黃秉維先生當時所反復強調的，這種”環(huán)境變化”不應該僅僅理解為全球氣候變化。

近10多年來，許多地理學家將視角轉向地理學及相關領域研究發(fā)展的國際“前沿”，也有一批學者繼續(xù)將重點置于國內(nèi)新的重大領域的研究。這期間，中國地理學發(fā)展方向和研究工作出現(xiàn)多元化的態(tài)勢。在研究工作中開辟了下列新方向和新領域：土地利用和土地覆被變化、溫室氣體變化與大氣層增溫、水資源與水環(huán)境、生態(tài)系統(tǒng)和碳循環(huán)，生態(tài)經(jīng)濟、對地觀測、地球系統(tǒng)、自然災害及其防治、資源經(jīng)濟、區(qū)域可持續(xù)發(fā)展、城鎮(zhèn)化及城鎮(zhèn)體系、功能區(qū)等。在地理學的區(qū)域性方面，研究的區(qū)域尺度表現(xiàn)為微觀的更“微”，宏觀的即為全球尺度。在上述新領域和新方向近年來取得了不同程度的進展。

中國地理學的這一重大變化與全球氣候變化問題在全球的響應是基本一致的。早在20 世紀 70 年代，土壤學、林學等學科即進行生態(tài)系統(tǒng)碳循環(huán)的研究。當時研究的目標是揭示農(nóng)作物、森林、草地等肥力維持機制和生產(chǎn)力。1986年IGBP（國際地圈生物圈計劃）啟動，1990 年 IPCC 第一次評估報告發(fā)布，1992 年“聯(lián)合國氣候變化框架公約”生效。學術界 20世紀90 年代開始進行氣候變化的生態(tài)系統(tǒng)碳收支和碳循環(huán)機理研究。1997年12月“京都議定書”誕生后，研究工作明顯擴大到不同類型的生態(tài)系統(tǒng)的碳循環(huán)過程、不同區(qū)域的碳收支、氣候變化對碳循環(huán)的影響及反饋的研究方面。

陸大道，著名經(jīng)濟地理學家。2003年當選為中國科學院院士，曾任中國科學院地理研究所所長，中國地理學會理事長，現(xiàn)任中國科學院地理科學與資源研究所研究員。長期從事經(jīng)濟地理學和國土開發(fā)、區(qū)域發(fā)展問題研究，組織了對我國工業(yè)布局和工業(yè)地理學的學術總結，初步建立了我國工業(yè)地理學的理論體系，參與或組織了多項國家級及地區(qū)級規(guī)劃的制訂和戰(zhàn)略研究。