特約通訊員 羅玉蓮

如果你越過(guò)衛(wèi)星電視接收器連接互聯(lián)網(wǎng)，你得到什么？

Outernet是一家為數(shù)十億人帶來(lái)網(wǎng)上信息的公司。通過(guò)租用通信衛(wèi)星，目前Outernet信號(hào)覆蓋約半個(gè)地球表面，這個(gè)信號(hào)傳送的數(shù)據(jù)包括維基百科、開源軟件、疾病控制中心的衛(wèi)生資源以及國(guó)際新聞報(bào)道?；谄胀ㄐl(wèi)星電視接收器的廉價(jià)設(shè)備就能進(jìn)行數(shù)據(jù)儲(chǔ)存，再通過(guò)逐層中轉(zhuǎn)的信號(hào)，并創(chuàng)建一個(gè)本地Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，讓附近的電腦、手機(jī)或平板電腦去訪問下載這些數(shù)據(jù)。

具體運(yùn)作

Outernet正在把這些設(shè)備的最初的100個(gè)原型組合在一起，代號(hào)為“Pillars”，并開始對(duì)它們進(jìn)行測(cè)試。測(cè)試設(shè)在三個(gè)地區(qū)：一個(gè)是在肯尼亞西部一個(gè)村莊建立和運(yùn)行，另一個(gè)是在多米尼加共和國(guó)，第三個(gè)即將在美國(guó)底特律無(wú)政府主義社區(qū)安裝并獨(dú)立測(cè)試。Outernet的電流信號(hào)一天約傳送200兆字節(jié)，可以定期更新內(nèi)容，例如每日新聞和天氣預(yù)報(bào)。它覆蓋了北美和中美洲、撒哈拉以南的所有非洲地區(qū)、歐洲，以及亞洲和中東部分地區(qū)。

Outernet的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Syed Karim表示，公司的目標(biāo)是改善生活質(zhì)量，提高世界最貧困人口的經(jīng)濟(jì)前景?！叭绻f(shuō)什么是任何人都需要促進(jìn)的因素？我想能源可能是基本的，其次是信息，無(wú)論是教育信息還是通信信息”，他說(shuō)。

據(jù)聯(lián)合國(guó)估計(jì)，全球約43億人口無(wú)法使用互聯(lián)網(wǎng)，主要是因?yàn)橘M(fèi)用過(guò)高或地區(qū)缺乏網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。Karim說(shuō)，Outernet的免費(fèi)廣播可以給那部分人提供一種相對(duì)快速的訪問在線有用信息的方式。世界銀行已同意幫助Outernet在南蘇丹推進(jìn)Pillar設(shè)備，以此作為分發(fā)教育材料到學(xué)校的一種方式，盡管教師和學(xué)生還需要配備相應(yīng)設(shè)備或打印機(jī)來(lái)使用這些信息。

Outernet的“Pillar”設(shè)備的設(shè)計(jì)和軟件都是免費(fèi)的，個(gè)人用戶或企業(yè)用戶可以制作自己的版本。目前，制作大概需要花費(fèi)150美元左右，但如果大量制作，價(jià)格應(yīng)該會(huì)降到100美元以下，Karim表示。

Outernet公司還致力于研究一個(gè)叫“Lantern”的便攜式太陽(yáng)能供電接收器。它可以連接到一個(gè)接收盤用于接收Outernet現(xiàn)有的信號(hào)，它還設(shè)計(jì)了一個(gè)內(nèi)置天線，用于接收其它由Outernet在今年夏天切換的不同類型的衛(wèi)星信號(hào)。目前該公司已接到超過(guò)5000臺(tái)“Lantern”設(shè)備的訂單。英國(guó)航天局授權(quán)三個(gè)小衛(wèi)星專門廣播“Lantern”信號(hào)。第一個(gè)衛(wèi)星和便攜式“Lantern”接收器設(shè)備預(yù)計(jì)最遲今年年底到位。

競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)

Outernet公司迄今主要由眾包活動(dòng)資助，資金高達(dá)60萬(wàn)美元。與其他公司相比，Outernet是一家致力于研究擴(kuò)大互聯(lián)網(wǎng)通道創(chuàng)新技術(shù)的小型公司。目前，越來(lái)越多的公司和組織在試圖將某種形式的數(shù)字信息服務(wù)帶給沒有接入互聯(lián)網(wǎng)的人口。除了Outernet，其它的相關(guān)組織和公司包括組織谷歌的氣球網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目Project Loon、Facebook主 導(dǎo) 的 Internet.org等。谷歌已啟動(dòng)其首個(gè)全球范圍的平流層“Loon”氣球測(cè)試，該測(cè)試可以為現(xiàn)有的移動(dòng)設(shè)備提供高速的互聯(lián)網(wǎng)連接。谷歌和Facebook曾用類似的方式測(cè)試在高空無(wú)人機(jī)的使用情況，SpaceX公司和其他一些公司也正計(jì)劃測(cè)試低軌道衛(wèi)星群的互聯(lián)網(wǎng)接入情況。

對(duì)于這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，Karim反駁說(shuō)，這些項(xiàng)目目前旨在將他們的技術(shù)整合到現(xiàn)有的電信網(wǎng)絡(luò)，并不會(huì)提供免費(fèi)的信息訪問。Outernet已經(jīng)開始播送其信號(hào)，并能夠真正開始幫助大多數(shù)人更快速地上網(wǎng)。Karim還表示，F(xiàn)acebook的Internet.org項(xiàng)目確實(shí)讓部分網(wǎng)頁(yè)免費(fèi)使用，包括維基百科和新聞網(wǎng)站，但它只能在有移動(dòng)數(shù)據(jù)覆蓋的地方訪問。

Outernet計(jì)劃通過(guò)類似傳統(tǒng)的廣播方式來(lái)長(zhǎng)期支持自身發(fā)展。任何一個(gè)有足夠多受眾的媒體都可以通過(guò)為一些公司提供訪問路徑賺錢，Outernet的受眾可以達(dá)到數(shù)十億人，Karim說(shuō)?！拔覀円c我們的客戶一起獲益，”他說(shuō)。

Karim說(shuō)，談?wù)揙uternet將會(huì)怎么經(jīng)營(yíng)還言之尚早。但相比于在Outernet的內(nèi)容上投放廣告，他更偏向于贊助模式。例如，某公司可能會(huì)為將其網(wǎng)站納入廣播范圍并播送到特定區(qū)域而支付一定的費(fèi)用。荷蘭國(guó)際公營(yíng)廣播機(jī)構(gòu)荷蘭國(guó)際廣播電臺(tái)正通過(guò)付費(fèi)來(lái)使其內(nèi)容在Outernet上播出。

時(shí)評(píng)

Kurtis Heimerl是加州大學(xué)伯克利分校博士后研究員，研究改善農(nóng)村通信接入。Kurtis Heimerl表示，Outernet與眾不同的做法可以幫助很多人?！帮@然，全球可以使用這個(gè)接入模式的社區(qū)有很多，”他說(shuō)。

衛(wèi)星電視是世界上許多邊遠(yuǎn)貧困地區(qū)的一個(gè)重要的信息來(lái)源，Heimerl說(shuō)，如果Outernet播放正確的內(nèi)容，是可以提供更豐富的資源。然而，像Outernet這樣的單向服務(wù)只能做這么多，Heimerl還表示：“這不可能是一個(gè)很大程度改變游戲規(guī)則的農(nóng)村接入解決方案?！盞arim說(shuō)Outernet公司確實(shí)有計(jì)劃使用短信增加一定程度的交互性，例如，讓人們提出供應(yīng)某些內(nèi)容的要求。