世界衛(wèi)生組織（WHO）對不安全人工流產(chǎn)術的定義——由缺乏必要技能的人員或者在一個不符合最低醫(yī)學標準的環(huán)境中實施的終止妊娠手術，或者兩者皆有——被廣泛使用，但解讀不一。對于不安全人工流產(chǎn)的解讀應當與有關人工流產(chǎn)并發(fā)癥管理的最新技術指南相關聯(lián)。這個定義并未預先規(guī)定哪些人可被認為是安全流產(chǎn)提供者，哪些是實施流產(chǎn)所應具備的適當?shù)募寄芑驑藴剩羌俣ㄈ藗儠鶕?jù)WHO 的循證建議做與時俱進的解讀。

例如，已經(jīng)證明在初級保健層面且由受過適當培訓的非醫(yī)師類保健提供者所提供的人工流產(chǎn)是安全的。目前在準備中的、即將出版的有關這一證據(jù)的指南將會闡明什么人能夠安全地提供人工流產(chǎn)。依據(jù)定義，不安全的人工流產(chǎn)是有風險的，但若是某種循證方法被用于終止早孕，這種風險就非常低，而若是私下使用某種危險方法來終止晚期妊娠，則風險最高。人工流產(chǎn)風險的直接決定因素，例如所使用的方法和妊娠的時長，受到其它社會決定因素的影響，如法律的限制、安全人工流產(chǎn)服務的可獲得性、人工流產(chǎn)相關污名的程度、婦女獲取人工流產(chǎn)信息的程度以及婦女的年齡和社會經(jīng)濟狀況等。非法的人工流產(chǎn)不等同于不安全人工流產(chǎn)。從長遠來看，根據(jù)WHO 指南評估安全人工流產(chǎn)服務，需要對更為廣泛的評估指標達成全球共識，這樣的指標應能夠準確反映服務可及程度、公平性、保健質(zhì)量以及流產(chǎn)后避孕的可獲取性。