春秋時(shí)期，周王室勢(shì)力衰微，權(quán)威不再，各諸侯國為了能在政治和軍事上占據(jù)主導(dǎo)地位，開啟了激烈的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，相互之間合縱連橫、東征西討，前后共有數(shù)位諸侯依次稱霸 （霸，諸侯之長，即伯，音轉(zhuǎn)為霸），史稱“春秋五霸”。

關(guān)于“五霸”究竟指哪些人，歷史上至少出現(xiàn)過八種說法，具體如下：

一、齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公、宋襄公 —— 《史記》

二、齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公、鄭莊公 —— 《辭通》

三、齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公、越王句踐 —— 《四子講德論》

四、齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公、吳王闔閭 —— 《白虎通》

五、齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、吳王夫差 —— 《漢書注》

六、齊桓公、晉文公、鄭莊公、秦穆公、宋襄公 —— 《論語別裁》

七、齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王句踐 —— 《荀子》

八、齊桓公、晉文公、晉襄公、晉景公、晉悼公 —— 《鮚崎亭集外編》

中學(xué)歷史教科書中通常用的是《史記》或《荀子》的版本。然而，很多歷史學(xué)者認(rèn)為，所謂“五霸”，應(yīng)是一種虛指，并非實(shí)指五位霸主，拘泥于“五霸”的說法不切實(shí)際。可以說，足智多謀的鄭莊公、尊王攘夷的齊桓公、稱霸中原的晉文公、獨(dú)霸西戎的秦穆公、問鼎中原的楚莊王、復(fù)興霸業(yè)的晉悼公、縱橫江淮的吳王闔閭和稱雄東南的越王句踐，這八個(gè)人一起串聯(lián)起了整個(gè)春秋時(shí)代，見證了數(shù)百年的榮辱興衰。